CHAPITRE XX. Ml

pirifi kfi ÊOàifég Aralwfi fureot maintenuB à dislance par un signe de ta eanne à pomme d'ivgent.

L'Arabe, ainai que tous les sauvages que j'ai vus pHis tard en Amérique» se courbe encore sous les plus lourds fardeaiiK, ceuxKi enroulés seulement d\ine corde qui prend son point d*appui sur Tos frontal.

Nous passâmes par des rues affreusement sales; elles étaient défoncées en maint endroit par la pluie et par les (ûeds des ehameaux. En roule, la vue des gardes consulaires éloignait de nous le contaet des Arabes, les forçant de se ranger contre|la muraille pour nous laisser la chaussée libre. Dans ee trajet j'eus lieu d'admirer leur tournure, dont cette boue liquide n'entravait nullement la marche grave. *-- Tous ces Arabes portaient leurs sales vêtements avec la noblesse que mettent nos artistes à draper sur la scène 1^ manteau espagnol ou le plaid écossais.

Arrivés au consulat, toutes nos petites misères furent oubliées.

M. F- de Lesseps nous reçut avec sa gracieuse poli'* tesse. Je vis en lui un homme aux manières calmes et distinguées, et dont les yeux fort expressifs annonçaient autant de bonté que d'intelligence.

Le dtner, après lequel nos estomacs soupiraient ardemment, était préparé dans une grande salle dont les murs blanchis k la chaux par mesure hygiénique me semblèrent d'abord un peu nus. — Partout il en est ainsi en Egypte. La misère du peuple, et par suite la malpropreté de ses baillons, engendre une si grande quantité d'insectes, que cela fait de cet usage une nécessité absolue.

J'étais seule de femme au milieu des douze convives qui entouraient la table hospitalière; le dîner fut français, c'est-à-dire excellent; il valut à lui seul tous ceux pris sur le Milnarese.

La conversation roula sur le saint-simonisme ; aucun de ces messieurs ne s'y montra hostile, si ce n'est un jeune

homme qui» sans faire de l'opposition, conserva un me* tisme assez maussade chaque fois qu'il fut question de nos idées. J'appris qu'il se nommait M. TippeU qu*arrivé depuis peu de France, et nommé titulaire au consulat du Caire, il se disposait à remonter le Nil pour aller y occuper cet emploi.

Dans la jsoirée, nous eûmes pu nous croire dans notre beau Paris, tant Turbanilé du maître, le dîner qu'il nous offrit, la conversation qu'il dirigea, nous rappelèrent notre plaisant pays de France. Cependant la couleur locale y fut représentée par deux beaux Nubiens vêtus de blanc, ce qui faisait ressortir d'autant mieux le noir brillant de leur peau. Ces Nubiens étaient loin d'avoir le type bestial des, nègres du Congo. Us firent parfaitement le service. Vers la fin du dîner, ils apportèrent à chacun de ces messieurs une grande pipe turque. Ces beaux chibouques à bout d'ambre sont le complément de Thospitalilé orientale.

Peu après, une servante italienne me conduisit dans une pièce très-confortable. Cette femme m'apprit que le consul, en vrai gentleman, avait cru devoir céder sa chambre à la seule femme qui se trouvât parmi ses obligés.

M. de Lesseps nous ayant promis de faire partir nos lettres avec ses dépêches, j'écrivis à la hâte quelques lignes à mon père, ainsi qu'à plusieurs de nos amis, puis, ce devoir rempli, et mes notes mises en ordre, je fus prendre enfin dans un vrai lit un repos bien nécessaire après une journée d'émotions si diverses.