CHAPITRE XXIÏ. 2a

qui nous accompagna et voulut bien se charger de nous guider au Caire pour les détails de notre installation.

Après une demi-heure de roule^ nous vîmes poindre la tête des hautes pyramides ; cela impressionne et fait rêver aux Pharaons, à Tautocratie des prêtres égyptiens, à cette grande lumière d'Orient à laquelle nous devons tout, et qu'à son tour la France vient revivifier de son souffle puissant.

Vers midi, nous arrivâmes à Boulak. C'est le lieu où vient aborder tout ce qui arrive de Damiette et d'Aleocan-drie, marchandises ou voyageurs. Là encore nous fûmes assaillis par cette clientèle ambulante des victimes de l^ophthalmie. Cette funeste maladie est endémique dans toute l'Egypte.

Li^my, assez fort déjà sur la langue, mit fin à ces con* sultations en plein air; il régla aussitôt tous les détails de notre passage et congédia notre Reis ; puis, faisant approcher assez d'ânes pour nous et nos bagages, il nous offrit rhospitalité dans sa maison, remettant au lendemain à trouver des logements pour chacun de nous»

Pour arriver au Caire, il faut traverser Boulak. Dans ce trajet, je me sentis véritablement en Orient Ici, au moins^ tout est nouveau pour une Européenne, entre aubres les rues étroites, dont le sol en terre battue convient si bien aux pieds des <:hameaux et permet aux Arabes l'absence é% chaussures.

Les maisons, dont les étages se surplombent, empêchent le soleil de pénétrer dans oes ruelles et conserveût partout ufte fraîcheur relative. Puis, mon âne se trouve au milieu d'une file de chameaux dont s'inquiète ce cher Lamy, car yù de la peine, en effet, à me dépêtrer du milieu de ces gntnds anin^ux^ Plus loin, ce sont les bizarres costumas des cetU» (dames); tout cela présente un tableau d'ensemble si étrange, qu'il étonne et charme à la fois; il s'enpare de l'imagination comme l'imprévu.

268 QUATRIÈME PAttTlE.

En examioant toutes ces maisons, mes idées se rembrunissent; fy remarque une porte étroite et basse, toujours fermée; point d'autre ouverture par le bas; les fenêtres des étages supérieurs sont grillagées d'étroits losanges qui ne permettraient pas à la petite main d'un enfant d*y passer. En levant mon regard, je distingue derrière ces grilles de grands yeux noirs nous regardant avec curiosité. La vue de ces recluses m'impressionne vivement. C'est donc là, dîs-je à Lamy, que l'orgueil et la jalousie d'un despote enferme son honneur et son plaisir? Puis, des croyants faisant remonter mon dépit jusqu'à leur Prophète, j'ajoutai : que ce législateur, qui a osé se servir du grand nom de Dieu pour nous avilir et nous abaisser à l'égal de la brute, soit honni ! Puisse cet apôtre du sabre et du Livre inspirer un jour à mon sexe entier, contre celte iniquité, une puissante répulsion qui le poursuive jusqu'au fond de son paradis, habité et fait seulement

de matière organisée.

Vous venez, chère sœur, me dit Lamy souriant de ma véhémence, de symboliser le type oriental; en effet, rame et l'esprit manquent encore à ces belles organisations matérielles. Cependant, chère Suzanne, Mahomet n'est pas seul coupable de ce fait; il n'est que le continuateur des anciens patriarches des peuples pasteurs, qui tous avant lui suballernisaient également votre sexe. L'Orient l'a toujours tenu en esclavage, ne l'oubliez pas dans votre appréciation. — Sans doute, mais d'un abus de la force sur la faiblesse, Mahomet a fait un dogme; il nous a garrottées par deux passions indomptables, le fanatisme et la senstuilité !

Nous étions arrivés ; j'eus l'agréable surprise de revoir chez Lamy deux anciennes connaissances. Maréchal, jeune homme de haute intelligence, et notre doux rossignol de Ménilmontant, Félicien David, tous trois logeant ensemble comme des frères.