CHAPITRE XXiï

Je vis encore aller et venir dans la maison une jeune négresse à Tair doux et paraissant fort affectionner son jeune maître, qui, de son côté, était loin de la traiter en esclave.

Nos amis, Ch. Lambert, Alexis Petit, prévenus de notre arrivée, accoururent du vieux Caire pour nous souhaiter la bienvenue.

Déjà, Lambert, au service du Grand Pacha en qualité d'ingénieur, a fait plusieurs excursions à travers le désert jusqu'à la Mer Rouge, pour y étudier l'important travail de Yisthme de Suez; tous deux ont Tair heureux et pleins d'espoir. La rétribution de sa place, assez élevée pour le pays, se trouve en partie consacrée aux besoins du Père; c'est le plus bel éloge que l'on puisse faire de tous deux ; l'un donne et l'autre accepte ; il est difficile de trouver dans un autre que Lambert un amour filial plus dévoué, plus exclusif que le sien pour notre grand Ami!

Comme les recherches de Lamy, pour me trouver un logement approprié à ma fortune, n'ont pas abouti, je prie Lambert et Petit d'explorer leurs parages à ce sujet. Deux jours après, ces messieurs vinrent me chercher pour entrer immédiatement en jouissance d'une maison dans le prix modique de 20 piastres par mois, ou plutôt par lune, car cet astre régularise toutes les comptabilités de rOrient.

Le 18 décembre, je quittai Masr el Kibir^ le grand Caire^ heureuse enfin de pouvoir dire comme l'Anglais, en entrant dans ma nouvelle demeure : 0 sweet home] mon doux chez moi !

Pour ce faible prix, cette maison se composait de cinq chambres, plus la terrasse; comme il ne pleut jamais dans ce climat béni, les terrasses sont entourées de parapets à hauteur d'appui et servant de faîte à toutes les constructions du Caire.

Ces messieurs m'ont recruté une fille arabe pour me

servir, au prix de 15 piastres par lune, plus la nourriture, le logement, et, toutes les trois lunes, une paire de babogches comme témoignage de ma satisfaction.

Ma servante Barkah me parait assez entendue à tout ce qui concerne le ménage ; elle m'accompagne au bazar le plus voisin ; plus tard, me dis-je, j'irai visiter ceux des Mille et une nuits: songeons pour l'instant à orner lar plus apparente de mes cinq chambres : avec son aide, je pus me procurer à très-bon compte, un matelas de coton, selon l'usage du pays, lequel, placé dans un angle et entouré desamonstiquaire, fera un assez bon eiTet, ce qui, avec une table, m tabouret et ma malle pour siège, composera mon modeste ameublement. Mais, comme il faut toujours sacûfier p\us ou moins au luxe, j'y ajoute une grande natte déjoue pour couvrir en partie mon plancher. Tout est si bon marché dans ce pays, que ma bourse n'a pas subi un trop rude assaut de mes achats ; d'ailleurs ma Barkah en a débattu te prix avec une ténacité de bon augure; aussi Je la laisse compléter les menus^détails de notre installation, comme elle l'entendra.

En fait de confort intérieur, je compte bien, en étepdaot plus tard mes relations, connaître ce qui existe dans te maisons turques ; mais, quant aux logements de nos ami^ ils ne sont guère plus luxueux que le mien. TousIespioBniers ont commencé ainsi !

Ce qui assure la sécurité des quartiers du grand ei du vieux Caire, et môme d'Alexandrie, ce sont lesAukd\ on appelle ainsi une circonscription de quinze ou vingt maisons placées sous la garde d'un et même de deux portiers qui gîtent aux deux bouts de ces ruelles étroite. Cela deviendrait une souricière dangereuse pour un voleur, si le cri au secours venait à se faire entendre dans cet ^ pace.

Celte explication sur les aukel me rassura compTétement, moi si isolée dans celle grande maison; je seutis