CHAPITRE XXII

ians ces portiers baii)us, gardiens attentifs de la paix pu- Uique, deux cerbères auxquels je me promis de jeter de tiemps à autre quelques gâteaux* Cela calma Témotiou . fue j'avais ressentie en voyant les serrures de bois qui iérment toutes les portes des maisons des Âukel et des luartiers du Caire.

V^ici^la clef de votre maison» me dit Lambert, en me irésentant un petit morceau de bois carré de buit à dix centimètres de longueur. Tout d'abord je crus à une ilaisanterie, car tu ne peux te figurer un système de clô« ;ure plus primitif. Â Tun des bouts de ces clefs sont fichées yrois petites pointes en fer que Ton met en rapport avec €s trois petits trous de la serrure, c'est-à-dire avec un lutre morceau de bois mobile à l'intérieur, et le sésame est Touvé, la porte s'ouvre. Tu le vois, ceci est aussi innocent que la bobinette du petit Chaperon.

Dans ce môme aukel demeurent également plusieurs de ips amis, Charpin et sa compagne. Après la visite que De rendit la jeune et jolie Clara y nous nous promîmes de Ilous revoir souvent. Elle me paraît aussi douce que jolie ; î*estune charmante compagne dans mon isolement. Là lemeure aussi MachereaUf employé en qualité de professeur le dessin à l'école de Djizeh. Sa bonté et son incurie lODt de notoriété publique ; ses élèves et ses amis disent somme terme de comparaison : sale comme le bon Mâche- *eau. Il le sait et rit de cet étrange succès. Aussi se sent-il lans son élément au milieu des Arabes. La première fois |u'il vit le Caire, il se reconnut de suite. « Dans ma vie ft passée, me disait-il hier, j'ai habité l'Orient. Celte ville c est ma mère ; je ne veux plus m'en séparer ; partout, A d'ailleurs, on peut travailler au progrès.» En effet, Muf la polygamie, qu'il repoussa toujours, Macherean fcdopta toutes les coutumes de ee pays; il se fit circoncire >our épouser une femme arabe et ne sortit jamais de 'Egypte.

Pour moi, je n*eus qu*à me louer des égards et de Tobligeance de cet original garçon. A mon arrivée, il me conduisit dans les bazars du Caire ; en route il me fit comprendre la topographie des divers quartiers, ce qui ne laisse pas que d'être fort dirficile, car, aucune rue n*ayanlde nom, aucune maison n'ayant de numéro et ni aucune indication dans ces ruelles uniformes , rien qui puisse servir de point de repère, il faut que les ëmigrants fassent un cours d'observations minutieuses, des tours de force de mémoire, s^ils veulent retrouver leur demeure au milieu de ce dédale de carrefours.

. Les bazars étaient encombrés de monde ; on y voyait des individus à turbans de toutes nuances; let>e^^ que le musulman revenu du saint voyage de la Mecque a seul le privilège de porter, se heurtait contre le turban jaune An ïaoudi (juif), qui n'a pas le droit d'en mettre d'une autre nuance; puis se promenait gravement le maUm^ écrivain cophte, au turban notr, mais ayant comme armes parlantes son écritoire passée dans sa ceinture. Je vis aussi un grand nombre de cet/îs (dames) voilées hermétiquement, les plus fortunées se faisant suivre orgueilleusement par un ou deux eunuques, enseigne honteuse qui disait le rang de leur possesseur. Pour moi, cet ensemble était d'un effet saisissant; toutes les merveilles des contes de Galland bourdonnaient à mes oreilles; je ne pouvais m'arracher de ce lieu.

Les transactions se font en dehors des petits magasîos, où sont entassées toutes les richesses du Levant. Le marchand, assis sur le bord d'une large baie» fait chatoyer devant les cettis les couleurs les plus éclatantes et les étoffes les plus riches, tout ce qui peut les faire aimer et briller dans le harem ; car pour elles toulest là; il faut lutter pour obtenir Tamour dans la préférence ou subir le dédain dans l'isolement.