CHAPITRE XXY

en fruits» en sorbets ; puis, pour enlreleuir remboBpoint, beauté fort prisée par le Turc, il est d'usage d'y joindre des mets préparés avec des substances mucilagineuses et féculentes.

Après ces sortes de bains, le repos devient une nécessité absolue; nous restâmes là plusieurs heures à jouir de la vue de ces écoliers en récréation, et primes par contenance et par besoin force café, charmées toutes deux de nous initier aux secrets de la toilette orientale.

Les servantes des bains offrent aux damesune pommade épilatoire. Touteâ savent la préparer; elles font entrer dans sa composition un minéral de couleur brune, nommé rusmOf qu'elles font légèrement calciner au feu, puis qu'elles broient et pétrissent avec de l'eau et de la chaux éteinte , par parties égales. Cette pâte grisâtre, éteddue sur tout le corps, le débarrasse du moindre duvet qui le couvre. La préparation du rusma, dont toutes les femmes d'Orient font usage, a pour résultat de rendre leur corps semblable à ceux des jeunes enfants. Mes questions sur ce sujet n'ont pu me faire découvrir si cette coutume, encouragée par les hommes, est regardée comme mesure hygiénique ou comme m charme mystérieux ajouté à la beauté des femmes.

Après avoir repeint le bord des paupières, allongé l'angle des sourcils avec du koll, on repeint aussi les ongles des mains et des pieds avec du henrU; puis on refait ces mille nattes entre mêlées d'un nombre plus ou moins grand de pièces d'or. La chevelure ainsi nattée flotte en ruisselant sur les épaules et bruit agréablement aux oreilles. Puis, on reconstruit l'édifice de la coiffure. C'est sur le petit tarbouche placé au sommet de la tète que se posent et s'étagent les fleurs, plumes et perles qui ornent ces coiffures massives et sans grâce.

Les pierres précieuses attachées au tarbouche des femmes» ou l'or ruisselant dans leur chevelure, leur appartiennent en propre. Le maître peut les répudier, mais il

tM QUATRIËME PABTIE.

n'a ptile drmt de leur enlever un aevl Mnc (pièce fol tetant S ffi tS) des dons faits antérieurement.

Toute cette élégance d'intérieur, ces larges pàataknis en cachemire rouge, ces ïalak ou robes à la châtelaioe» on babouches ornées de perles, destinées à capter l'arnoor et la préférence du mettre, ne s'aperçoivent jamais au dehors. L'étranger ne voit ces femmes qu'affublées dHue ample robe sans forme, de Voiles, du borgal devant le visage, et du rhabatat grande pièce carrée de soie noire. Esveloppées ainsi, eeta fait un composé bisarre, fantastique, rappelant fort peu» je t'assure, l'Idée de l'odalisque*

Le doeteur Dussap, que je fus revoir, me disait hier: « La peste a franohl les limites du quartier juif. L'épidémie sera générale cette année. Si les circonstances s'aggravefit, venes ici , chère dame ; mes enfants et moi, nous Berosp heureut dé vous posséder. »

Celte sinistre prédiction n'a pas fardé à se réallfle^' Déjà on entend de tous côtés les cris stridents des pleureuses publiques. Cette funèbre industrie est fert curieuse à observer. Les artistes du genre allerneill. A oescrtss^^ aigus, elles ajoutent les démonstrations les plus paAétiques; assises à terre autour du corps, elles se couvrent la télé de cendre, elles déchirent leurs vêtements, dramalisenl les colloques qu'ell es adressent au mort, enfln elles slfflQl6ftl le désespoir le plus échevelé.

Durant les quatre mois que dura l'épidémie, la poWée dm suspendre cette Industrie. Ces cris, s'élevant ensembte de tous côtés, jetaient l'épouvante dans les âmes et aggraviieflt la situation.

Le 20 février, par un ciel pur, par un soleil brillant «l chaud, la famille éaint-sirnonienne commença à paysr son premier tribut au fléau I

fiourcadej excellent médecin, expatrié dans le mê»ebul que ûonif mourut au Caire de la peste. Pauvre ami Ij^tiné, beau, loyal , voulant s'associer au mouvement civiliiSJit^**''