CHAPITRE XXY

jamais, un ami et ud père. M. Delong, son jeune collègue et son protégé, fit aussi partie de nos réunions quotidiennes ; Hanem et moi devînmes chaque matin ses élèves dans l'art de la parturition ; car, voulant payer sa dette de reconnaissance, il avait insisté auprès de M. Dussap pour être notre professeur théorique, comme celui-ci s*en réservait la démonstration pratique.

Quelles que fussent alors les préoccupations de chacun de nous tous, nous nous empressions de mettre en commun notre gaîté, notre enjouement, nos souvenirs de France, enfin, d'animer la maison du bon docteur Dussap, et par ce moyen de remplir ses vues sur ses enfants. Gomme il souriait avec bonheur, ce bon vieillard, en les voyant renaître à notre contact! Aussi, chaque soir, il nous disait : « Au revoir! à demain surtout! séparons-nous le moins possible. Serrons nos rangs, soyons nombreux, et nous serons forts pour narguer la peste. » ,

Aucun de nous ne pensait alors à l'épidémie ; il nous communiquait son calme. C'était, disait-il, le meilleuf dietame pour s'en préserver. Souvent dans nos excursions, je le vis s'asseoir sur le bord du lit d'un pestiféré, afin de lui inspirer espoir et courage, puis, de retour chez lui, nous prendre la main ou nous embrasser. Si je le rappelais à la prudence, il souriait en disant : « N'ayez crainte, ma chère dame, la peste sait que nous sommes invulnérables; elle a peur de moi ; c'est la douzième fois que nous nous trouvons en présence, soit ici, soit à Gonstantinople, et j'en ai toujours été vainqueur I »

Pour que ce fléau eût accès sur cette forte organisation , il fallut d'abord que la douleur vint briser les fibres de ce brave coeur. Quand elle eut fait son œuvre, il courba la tôle et fut retrouver les objets de son affection*