CHAPITRE XXVI

OÙ Ton ne connaît qu'un chaud printemps et un été brûlant.

Aussi, le lendemain soir, ayant préparé d'avance une grande corbeille pleine de mignonnes découpures de papier blanc, afin de faire comprendre à ces enfants africains, par une démonstration pratique, ce phénomène de nos froids climats, je fis, au moment des jeux, battre le tambour par le nègre Sélim. Toute la maison accourut; alors, du haut d'une échelle, j'annonçai que j'allais donner une représentation d'un jour d'hiver en Occident. — Partez , la musique avec les tourbillons de vent. Là-dessus, je lançai avec profusion de fortes poignées de mes découpures blanches, que nos jeunes gens , empressés de faire tourbillonner cette neige, chassaient«avec de grands éventails de plumes. Ce jeu eut du succès ; nos négresses crièrent : Machallah 1 la neige, c'est joli bien fort, dirent-elles en chœur.

Ce fut ainsi que je rapprochais de moi ma jeune Hanem. Je me gardais de provoquer encore aucune confidence; mais je voyais ce jeune cœur prêt à s'ouvrir ; j'attendais I Elle ne fuyait plus les caresses de son père ; elle ne les rendait pas encore, mais le soir elle venait d'elle-même lui présenter son front au moment de le quitter pour la nuit.

C'est vers ce temps que nos promenades nous conduisirent de nouveau aux pyramides, à la ciladelle, aux places de ÏEshékiès^ dans les bazars ; mais quelle solitude partout ! plus de files de chameaux dans les rues, plus de marchands dans tous ces bazars ; les petites boutiques si fréquentées naguère étaient closes; maintenant, clients et marchands, tous s'étaient enfermés au milieu de leur famille.

Si, dans ce sauve-qui-peut presque général, le cœur eut À gémir de l'extinction de tout sentiment noble, si l'on vit nombre de maris abandonner leurs femmes, des fils aban-

doQner ieur^ pèrdp, U pensée se rasséréna en voyant quak ques actes d'un grand dévoûment.

La maison du docteur renfernta constamment deux, trois, et jusqu'à cinq pestiférés. Les autres médecins fran< çais ne furent pas moins admirables I MU. Laokaise^ B^ lard 9 JPelongt Rigaud et Fourcade^ tous ne oessërent da lutter jusqu*à la fin pour vainore le fléau. Les deux der-» niers dooteurs payèrent de leur vie leur dévoûment «u sa> lut de tous, notrQ ami Fouroade au début. Le dooteur Rigaud ne succomba qu'au moment on le mal perdait da son intensité.

MM. Bulard et Lachai^e firent Tautopste d'une grtinde partie des victimes de la peste. Pans toutes ils déoouvri-' rent des lésions analogues. Chez tous les sujets ils reroarr quèrent les mêmes altérations du grand sympathique et des systèmes ganglionnaire et perveux. « Nous corar prenons, disaient-ils au père Dussap, que la maladie sa prend à la vie même ; nous voyons} comme aymptAmea se produire les pétéohies, le charbon, les bubons; mais» sur le traitement curatif à suivre , la mort n'a rien dit à la vie; notre ignorance reste aussi complète qu'au début de nos investigations. >> Malgré cela ils n'eu continuàrent pas moins leurs admirables travaux.

La mortalité augmentant, plusieurs quartiers devinrent déserts. Si ce n'eiltt été le passage continuel des morts portés p^r des mourants hors des portes du Caire , on eût pu croire que la vie s'était retirée de cette grande oité.

Aussitôt que la police vit le chiffre monter, elle suspendit jusqu'à la fin de l'épidémie l'emploi des crieuses publiques; car, ainsi que je te l'ai dit, leurs cria répétés de tous côtés et entendus dans l'intérieur des quaraaiainea pouvaient y déterminer trop de catastrophes. Dans cea maisons cadenassées, un des hôtes se plaignaitMl d*un pal de tête, on le mettait impitoyablement hors du logis» le priant d'aller 3e faire soigner ailleurs.