CHAPITRE XXVI

Ce fut ainsi que M. Dussap passant un jour au quartier franc s^entendit appeler d'un des consulats.— Eh ! docteur, lui cria-t-on, du premier étage ; Yousef a la migraine, le voulez-vous?— Oui, faites-le descendre, j'ai encore de la place chez moi. Puis il nous arriva donnant le bras à un beau jeune homme d'une trentaine d'années. — Il nous dit en entrant : failes, je vous prie, coucher cet homme; s'il a soif, donnez-lui de l'eau de gomme ; chez lui le moral seul est malade ; ainsi, mes bonnes filles, cela vous regarde.

Le docteur parti, je pris la main du jeune homme, lui tâtai le pouls, et trouvai qu'il n'avait pas de fièvre. Il ne se plaignait que de la tête; mais la peur le paralysait tellement qu'il ne put monter à sa chambre sans le bras de Marèchal elle mien. Pendant quelques instants, nous restâmes auprès de lui, cherchant à remonter son courage, lui prenant les mains, afin de chasser de sa pensée toute idée de contagion; puis, croyant l'avoir calmé, nous le laissâmes reposer.

Le lendemain, en descendant au petit jour, j'entrai dans la chambre de Yousef qui se trouvait au-dessous de la nnienne. En lui voyant les yeux tout grands ouverts, je m'approchai avec empressement en lui disant : grâce à Dieu, vous paraissez mieux ce matin. Mais je reculai de surprise, car ces mots ne s'adressaient qu'à un cadavre. Le pauvre homme était mort d'une légère attaque de peste et d'une immense frayeur.

Je descendis aussitôt apprendre cette nouvelle au docteur qui haussa les épaules et dit : <r le lâche I ! ! » Ce fut toute son oraison funèbre.