CHAPITRE XXVIII. 8S

me faisait songer à la vénérable figure de mon vieil ami le nommant lâchel et alors la réaction se faisait aussitôt et mes larmes s'arrêtaient à Tinstant même.

A la fin du troisième jour, la fièvre tendant à décrottre» et le bubon à se résoudre naturellement, le père Dussap, en voyant mes idées tout à fait nettes, me dit : « ma chère malade, vous êtes presque sauvée ; cependant, attendons jusqu'au cinquième jour pour chanter victoire 1 »

Deux jours après, Hanem vint m'embrasser en me disant : « bonne amie, mon père vient de vous déclarer en convalescence ! Encore quelques jours de diète et de repos, et après, Allah ! Machallahl nous reprendrons notre vie si douce et nos joyeuses soirées. »

Pendant ces journées de fièvre ardente, les docteurs Dussap et Delong et ma chère Hanem me quittèrent peu. C'est à leur vive amitié que je dus en partie ma guérison. Ainsi qu'il me l'avait promis, M. Dussap avait eu raison de ma petite peste.

Le 9 avril, je me retrouvai avec joie au milieu de mes amis, faible, mais débarrassée de tout mal.

Depuis que l'épidémie sévissait si cruellement, nous tCbt viens plus de clinique régulière. La porte du docteur était toujours ouverte aux malades.

Le jour où je reparus au divan, une fellah en pleurs vint nous apporter ses deux petits enfants à visiter. Depuis la veille, nous diV-elle, aucun d'eux ne voulait prendre de nourriture; hélas! comme toujours, en l'absence de son père, Hanem se chargea de la consultation; elle prit tour à tour les enfants sur elle, les examina de tous côtés, puis les rendit à la mère en la rassurant , mais lui recommandant de revenir parler à son père le plus tôt possible.

Le 10 avril fut un jour néfaste par les conséquences douloureuses qu'il eut sur ma vie égyptienne.

Le nègre Sélim recevant, comme à l'ordinaire, ce matin^ là, les ordres de sa jeune maltresse, se montra fort insolent

envers elle. Quelle était l'offense? Je ne Tai pas su; les effets prirent de suite trop de gravité pour me permeUre d'en approfondir la cause, mais il fallait qu'elle eût aax yeux d'Hanem une grande importance, car cette jeune fille, si douce ordinairement, prit un tison enflammé et le jeta à la tête du coupable* Un fait de cette nature ne se passe pas sans colère.

Une coïncidence fatale se présenta ensuite. Hanem, encore émue de celte scène, se trouva sur le passage de la femme arabe venue la veille à la consultation; celle-ci, n'apportant plus qu'un seul enfant à la visite du docteur, fat interrogée par la jeune fille, qui lui dit : pourquoi un seul enfant, qu'as-tu fait du second î — O cetti, il est mort celte nuit sur ma natte 1

Cette réponse produisit sur Hanem, qui avait retouroè et caressé ces deux petites filles , une émotioD de frayeur irréfléchie, instinctive; elle m'affirma quelque heures plus tard qu'en écoutant cette femme elle avait cru entendre prononcer son arrêt de mort. Dans le même instant elle éprouva un violent mal de tête suivi d'étourdissements. Son père accourut aussitôt et lui donna les premiers soins ; lorsqu'il la vit assoupie, il vint m'appreodre ce triste événement. Il me lança en ces quelques mois cette nouvelle qui débordait de son cœur : Éanemabi peste!!! Son calme, qui ne se démentait jamais, m'empêcb* de croire d'abord au sérieux de cette parole sinistre. Oh. docteur, vous êtes incorrigible, pourquoi cette cruelle plaisanterie? Ignorez-vous donc mon état de faiblesse nerveuse.

— Ah 1 chère dame, malheureusement je ne plaisante pas ; je tâche de me raidir contre l'inquiétude.

Il me raconta en peu de mots ce qui venait de se passer, puis il ajouta, comme se parlant à lui-même : deux circon^ stances cruelles, colère et frayeur ; elles ont ce vàdàxi pre* cédé l'indisposition de ma fille. Deux causes morales!.**