CHAPITRE XXVIII

répétait-il avec anxiété; c'est bien grave» chère dame; déjà Bile ressent des douleurs dans le haut du corps; si les bubons apparaissent sous les aisselles, ma pauvre enfant est perdue !*.. Toujours j'ai vu la terminaison de ce symptôme être fatale aux malades atteints de cette manière. Non, non, ce symptôme ne pardonne jamais, ajoula-t-il d'un air sombre.

Je me levai aussitôt et fus m'asseoir auprès de notre ebëre petite malade ; sur les onze heures du matin le bubon se déclara sous le bras droit. Cette nouvelle se répandit ; tous les collègues du docteur vinrent lui offrir leurs conseils. Non-seulement ce pauvre père les exécuta tous, mais il ajouta une foule de moyens pour calmer les vives douleurs de son enfant. A minuit, il m'envoya prendre quelques heures de repos. Vers les cinq heures du matin, stimulée par l'inquiétude, je retournai auprès d'Hanem; elle put encore me sourire lorsque je vins l'embrasser. Toute cette seconde journée se passa dans des alternatives de crainte et d'espoir.

À ce moment, une nouvelle mort nous fut annoocée par une lettre de Granal et compliqua notre profonde tristesse; celte lettre nous apprenait qu'illrtc, jeune sculpteur de latent, venait de succomber de la peste. Celui-ci non plus ne fut pas délaissé; une femme se trouvait auprès de lui; mademoiselle Âgaritbe C... lui donna des soins et reçut son dernier soupir.

Demain, sans doute, ma chère Hanem sera la quatrième viclime que l'horrible peste viendra nous enlever. Aussi, ^ucan de nous ne veut l'abandonner dans ces derniers molûenls, sauf M. Delong, qui s'étant à son tour senti forteo^enl indisposé, il y a deux jours, consulta M. Dussap; notre vieil ami dut le forcer de se retirer loin de la ville, sur une cange, en plein Nil. Arif se chargea de lui transmettre nos bulletins qui , hélas I devinrent de plus en plus sombres.

S84 QUÀTaiÈMB PAUTUE.

Ainû que tous ravalent prévut DOuaperdtmM ma eMit Hanem dans la nuit du 13 aa U avril ; elle passa entre nos bras sans crise et sans agonie.

Je renonce à te décrire la douleur du docteur Duseap; je n'ai jamais entendu un cri de douleur pareil à celui quH jeta lorsqu'on vint enlever sa chère morte de la maîaoïi qui l'avait vue naître. *

Cette mort fut pour nous tous une calamité ; mais ce malheur m'atteignit plus que tout autre; il détruisit par ses conséquences toutes mes espérances d'avenir dans ce pays. Cette jeune fille, dont le cortège funèbre se composa de cinq autres morts qui, sortant de sa maison» la suivirent de près dans la tombe, celte jeune flile, dis-je, était boaoe et intelligente. Pour l'aflranchîr des préjugés qu'elle tenait de sa première éducation, son père voulait me la confier» afin de la faire vivre une année entière de noa idées françaises sur le sol même où elles se transforment en lois ou en coutumes. Ce projet souriait à Hanem et chaque jour son amitié le rendait possible en la rapprochant de moi. Sa confiance avait assez grandi pour me dire le secret de son jeune cœur. Plus tard, peut-être te redinô^ ce touchant épisode. En ce moment» je suis pressée de te décrire nos autres pertes et d'en finir avec celte funeste épidémie qui m'oppresse encore à cette heure I

Je prévins le docteur Delong de la nouvelle victime que nous pleurions. Il en fut si affecté qu'il résolut, se sentant d'ailleurs plus malade, d'aller retrouver nos amis aux ruines de Thèbes» Il écrivit à M« Dussap une lettre touchante et tâcha de le décider, ainsi que moi, à l'accompagner, le lui demandant au nom d'Ârif, son dernier enfant. Le docteur refusa net, me chargeant de lui adoucir son refus. Je lui envoyai donc la réponse de mon vieil ami, en y ajoutant ces quelques mots : « J'aurais été heureuse de conduire le bon docteur Dussap auprès du Père Enfantin^ qui lui, peut* é\re, aurait su le consoler, mais la tombe d'Hanem l'at*

tache |dus fortement encore à son poste d'honneur. Quant à moi, quoi qu'il arrive» je ne veux ni ne dois Tabandonner à son cruel chagrin.

a Dans la situation présente, je ne crois pas revoir mes amis; ce billet ci-joint que j'envoie au Père est peut-être un adieu à tous,

a Vous vous êtes toujours montré pour nous tous un bon frère ; aussi, M. Dussap vous envoie, par Lamy, son jeune fils Ârif ; il veut bien, par une prudence tardive, s'en séparer momentanément. Mon ami, rendez à son unique enfant les soins et l'affection que son père eut toujours pour vous.Peut-étre, hélas I notre désolé docteur n'est-il pas destiné à le revoir, pas plus qu'à saluer le retour du

Père Enfantin ! »

Mon affection pour ce pauvre vieillard redoubla en le ' voyant si seul. Sa douleur fut profonde, mais aussi combien elle fut noble et sainte* Pas une plainte ne lui échappa; seulement il mit un dévoûment plus grand encore au service de ses malades; il ne cherchait pas la mort, mais on sentait qu'il eût été heureux de la rencontrer. Pendant sept jours, malgré mes sollicitations, il ne put prendre aucune nourriture ; quelques verres d'eau gommée furent tout ce qu'il accepta dans cet intervalle. Le 20 avril seulement, il céda à mes instances et voulut bien se remettre à table

avec nous.

Après Hanem, je vis successivement tomber Kèledaski, le soir du 14 avril, après l'enterrement de sa jeune maîtresse; deux jours après, ce fut notre ami Bernard. Puis le 22 avril, vint le tour de la jolie Tronga^ la préférée A^Hanem^ toutes deux nées vers la fin de 1819.

Notre bon Bernard et Kèledaski furent opérés le même jour; le docteur espéra un moment les sauver tous deux, mais bientôt ils marchèrent en sens inverse, notre ami vers la guérison et l'Abyssinienne vers la mortl Sa perte renouvela le chagrin causé par celle de ma jeune amie ; la

quinzaine n'était pas écoulée que ces deux jeunes favorites étaient allées la rejoindre; aussi, ce jour-là je pus dire avec vérité : ô vanité des joies de l'espérance; ces trois jeunes et jolies créatures sur lesquelles je comptais poui me seconder dans mes projets d'avenir, encore quelques heures, et la dernière va disparaître ! ! 1 Oui, en nous ces deux jeunes Abyssiniennes commençaient à aimer notre pays, car, à mesure qu'-ffanem s'était imprégnée des senlimenls de la France, elle s'attachait à son tour à les faire connaître et respecter par ses jeunes compagnes.

Le pauvre père Dussap, malgré sa contenance calme, déclinait visiblement; ses forces étaient épuisées, mais malgré tout il ne voulait pas cesser un instant d'aller visiter ses malades.

Le docteur Boyer, prévoyant une immense clientèle à recueillir bientôt, multipliait ses visites à notre ami, bien qu'il en fût reçu assez froidement; cet accueil, qu'il atlnbuait à notre influence, le portait à lutter sourdement contre nous; mais dans ces tristes jours la confiante amilié de M. Dussap, loin de s'affaiblir, redoubla, au contraire, pour nous tous; n'étions-nous pas sa famille nouvelle depuis la perte de son enfant chérie?

La seule conversation qui pût faire trêve à cette profonde douleur, c'était de causer ensemble de la vie future; sans cesse il revenait sur ce sujet lorsque nous étionsseuls. C'était oomme autant de perspectives qui lui faisaient revoir, dans un lointain vaporeux, les êtres chéris dontil était séparé. Oh ! oui, bon père Dussap, lui disais-je en variant chaque jour ce thème préféré, vous reverrez vos chers disparus ! Ils nous voient, croyez-le bien, ils nous aiment, i» applaudissent à votre saint dévoûment, à tous nos progrès* Cette autre existence, faite de notre foi, de nos désirs, qo' sont des prières à Dieu, deviendra pour nous tous de plus en plus consciente à notre sens intime. Cette vie future, orné^ agrandie par les efforts de notre volonté, par ledévou-

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ment témoigné à tout ce qui est faible, nous sera rendue pour Tagrandir de nouveau I C'est ainsi que- mon cœur sent et comprend le lien religieux des générations à venir.

Ceux d'entre nous qui auront mérité d'être placés dans les rayons lumineux de la vie applaudiront encore à tout ce qui survivra à leur amour !

Cette conviction que son cœur adopta fit naître en lui des élans de religieuse ardeur; ses fax^ultés affectives gran* dirent encore au profit de tous. Il exigea que je sortisse tous les jours une heure à l'air libre. « Songez, chère dame, qu'il nous reste encore deux mois à subir cette épidémie, et qull est impossible de prévoir quelles fatigues il nous faudra supporter dans cet espace de temps. »

Je souscrivis à son désir ; dès ce moment, je fus me promener chaque jour au jardin Rosetti, voisin de sa demeure. En effet, cet exercice me ranima ; pendant ces quelques instants je ne souffrais pas de la vue de nos pestiférés.

Depuis la mort d'Hanem, j'avais abandonné ma chambre, voisine de la sienne, pour occuper une pièce qui s'ouvrait sur la vaste terrasse. Pour calmer mes nerfs, il me fallait la vue de ce ciel splendide, de ces nuits lumineuses, mais je n'avais fait que changer de souffrance, car de ce point élevé j'entendais de tous côtés des lamentations, non plus celles des pleureuses mercenaires, mais les cris des femmes, des enfants qui redemandaient à la mort un père, un mari, un fils, en le rappelant avec leur dramatique désespoir. Encore, 6 mon Dieu, me disais-je, huit semaines de cette existence à traverser I

Dès le 25 avril, il fallut renouveler tout le personnel de l'hôpital ; les aides, les infirmiers, tout était mort. MM. Bulard et Lachaise, qui nous apprirent cette grave nouvelle, furent forcés d'employer l'autorité pour recompléter leur service.

Le soir, me sentant plus forte et me croyant moins né-

339 QUATaipME ?hm^.

çessaire au Pèr^ P^iasapt je lui spumis up projet qq^ la visita de ^ûs jeunes docteurs étail; V^^Que corroborer» c'^l^U de m'offrir pour remplir l'emploi d'ipfirrpjère à l'hôpilal (le r^3l)ekkie. Je pe puiis craindre la peste, lui dîs-je, et rqqp exemple stimiilera peuMtre d'autres femmes? <( Qe n'est point celte crainte, chàre darpe, qui méfait <{ésappppwver ce prpje^ ; ep Frappe ce serait boa et utjl^; pfiais ipi votre dévoûrpept ne itérait pas conipris. Bien plus, pour qu'il p^ fut pas ridiculisé a\x% yeux du Grand Pacfia^ il faudrait qup 9on Altesse eût été préparée à celle exorbitaut^ nouveauté paruq personnage ip&uept, \c\ qw Soliman Puçhçtf ou potre consul général, M. Mimauf. Mais tQU<^ 4eu^ sont absents, etlevice-rpi est inabordable 44P4Spp palms. »

Je dus me repdre à cet avis, puisque cet actç, étr^pge ici, Ipin d'être utile, eût pu faire rejaillir le ri()fpule 4^ o^V^ Innovation sur qps amis.

l,e 27 avril, pouvelle perte^ l^amy vint nous annoncer la mort d'Etem-beyy général turc, converti à nos docbriaes par Lambert. Ppcore une assise qui manque -sous pos pjeds; en lui ces messieurs perdept un ami p( pous^us ufi pçotacteur,

La funeste lune de mai commence aujourd'hui, $|9 avril, L^ docteur prétend que le chiffre dp l'épidéipie montera chaque jour, et ne commencera à 4éproître que 4<ûs la cours dp la lune propbaine. Cette phrase, au grand rpgret de M. Dussap, fut eptcpdue par Sélifp^qui tout pffrayé 4emanda : f< Mais, dis, m^llre, iiui portera tous ces porps à l^ vallée des Tombeau^^î — C'est le secret d'Allah! aU^ï^^s avec confiance, et surtout tais-toi ! >^

Ale:(apdrp, jeune mécanicien de pos amis, resté au barrage, vicn^ d'y mourir de la ppstp. frox pt Dumlard, après lui avoir rendu les devoirs de l'amitié [le 36 avril)» se sont liâtes de quitter cp liput Ce sont eu^ qui vipnpppt dp ppu3 apprendre ce nouveau malheur. Je connaissais peu ce courageux prolétairp, mais les éjpgea de s^a m\9 <Qf! ^S fo^t

vivemepl regrelleri Çpuvci, ébrwl^» P»r cpltç mort si prpmptp, viennent habiter l9 Çftire, a'y Prqyant plus f^ sûreté qu'ai} barrage.

AuJQijrd'hiii, 29 avril, npus voypns un parc çï'artillerw quittar le Cajre ; il se dirigp vers la ^yrie où la guerre va reprendre aveo plus d'ardpur; c'est je grand syitap qui celte fqis déclare |a giierre au vic^-roi. Pauvre peuple 1 4écime par la peste, la gucrrp et la plus affreuse misère.

Notrp intérieur menace de s'assombrir encore. Depuis deux jours, lepëre Dussap éprouvait une fatigua inusitée. Son ^slomac sp refusait c}e nouveau à prendre aucune nourriture; malgré cela, il pe consentit paa à ralentir ses visitps; cp fut plus que la nature n'en pouvait supporter. Aussi, |p 3Q avrilt il tomba véritablpnipnt malade, tes symptômes d(a la pp^te se déclarèrent tçuspu même temps; je le fis CQUPhpr et j'engagpai Maréchal à prévenir le dnckr teur tachaijse, ay^nt copfiapce (}ans SQn affection pour mon vieil ami,

Personup pe prévint V. Bqyer; malgré pela, nous la vipaes arriver prpsque aussitôt qup son confrère ; en trou* vant M. t^ehaise auprès du malade, il parut surpria et mécontent et ne ^e remit qu'en voyant son collègue lut communiquer son ordonnance; admis par ee fait, comme médecin consultant, je dus le rpcevpir égalemept* D'ailleurs M* Dussap, dont la mansuétude était inépuisable, me dit ; « f(ecevez-les tous, mais pe suivez que les conseils du docteur Lacbaisp. » Bien que cela me compromit, jp voulus le satisfaire , quoi qu'il put arriver,

Âprè^ un sommeil de plusieurs heures, je me repris à espérer; les idées de mOQ malade étaient lucides; je saisia ce pQoment pour lui demander quelque peu d'argent, afin de parer aux dépenses imprévues. M. Dussap dPQQa une clef à son nègre Se/^V?^; celui-ci tira d'une armoire, qui se trouvait au pied du lit, un sac d'argent dans lequel je fqa j eqgag^e à puia^r ce qui me paraissait nécessaire; comme

j'espérais encore qu'un peu de repos nous rendrait noire ami, je pris seulement 70 francs environ de notre monnaie. En ce moment, M. Boyer revint faire seul une seconde visite; voyant ce sac sur le lit, l'argent dans ma main, il me dit brutalement : que faites-vous là?... Maréchal se leva tout droit ; ses yeux lancèrent des éclairs; le père Dussap haussa les épaules. Je me hâtai de répondre simplement : vous le voyez, Monsieur, je prends 31 Kriés par l'ordre du docteur. Puis devant tous, je fis enfermer l'argent dans l'armoire ; Sélim voulant me rendre la clef, je la repoussai en lui disant : garde-la; ton maître a suffisamment confiance en toi pour cela. Comme un de nous était toujours dans cette chambre, il nous suffisait de ne garder aucune clef pour satisfaire à la prudence humaioe.

En ce moment, la maison Dussap était un véritable foyer de peste. La fille et ses deux compagnes mortes, le père attaqué maintenant, toute sécurité était détruite parmi les gens de la maison. Bahri, notre portier, mourut en une heure; après notre pauvre Boaby ce fut sa femme; celle-ci s'était guérie le mois précédent d'un premier accès; elle retomba cfttte fois plus gravement, ainsi que Mabrouhj notre bonne et grosse cuisinière; ces deux femmes me parurent trop fortement atteintes pour en revenir.

La mort subite àeBahri et ces deux nouveaux cas épouvantèrent Sélim et MorganCf les domestiques mâles de la maison. Dans un accès de terreur panique tous deux voU' lurent fuir; Maréchal les en empêcha; sa colère et ses menaces nous les ramenèrent. Ces deux pauvres nègres prononcèrent piteusement : Allah kérimll! et se résignèrent à nous seconder de nouveau tant bien que mai.

Le délire et la lucidité se succédaient alternalivemeat dans les idées du père Dussap. Dans le même instant, il me dictait une ordonnance pour arrêter les nausées qui te fatiguaient depuis le début de l'accès, puis aussitôt il riait aux éclats des violents efforts que faisait un autre malade