CHAPITRE XXX

son départ du pays. Enfin, le marché conclu, la dot et la lettre de change entre les mains de la prévoyante fiancée, celle-ci doit sa rendre, elle et son léger butin, chez cet époux de rencontre; là elle régît en toute souveraineté sa maison, et le rend heureux sans mélange de jalousie. Mais cependant elle tient à sauvegarder sa dignité d'épouse , c'est-à-dire qu'elle admettra autour d'elle les femmes présentées par son mari, mais autant que celles-ci seront de condition inférieure et lui devront soumission et respect ; malgré ces concessions, si cet ingrat voulait se permettre denx épouses à la fois, oh ! alors , ce cas- prévu dans la coutume cophte deviendrait une cause de rupture avec la première. Car, îci,songes-y bien, mon enfant, nous ne sommes point en plein Coran, ce code musulman qui permet à ses fidèles quatre épouses à la fois; non, certes ; la femme cophte appartient à une secte chrétienne ; aussi croit-elle voir dans ces unions, contractées par Tintermédiaire d'un obligeant barbier, une variété très-légitime du mariage.

Ces coutumes sont entrées dans les n mœurs du pays; ni les lois, ni la religion ne les régissent, et cependant les conditions stipulées reçoivent généralement leur exécution de part et d'autre.

La misère, le délaissement, le peu de garanties qui entourent l'existence de ces femmes, expliquent la fréquence et même la nécessité de ces mariages temporaires; d'ailleurs leur peu de développement moral ne leur permet pas de comprendre la honte de ces sortes de ventes; mais pourquoi parler de honte? Ce mot en vérité n'a de sens pour aucune d'elles. Aussi, plus ces marchés à échéances indéterminées se terminent avantageusement, plus aussi leur vanité les porte à s'en glorifier auprès de leurs compagnes.

Quant aux juifs, ils sont au Caire repoussés par toutes les autres sectes. Leur nom arabe ïaoudi est même une injure que tout fellah en colère lance à son antjagoniste. For-

Hê GINQUIÈMS f AATIS.

ces par la loi de porter le turban jauot comme mtrqaiài* tioclive de leur position iûférieuret ces pauVref I^ protestent à leur manièrei ainsi qu'ils le font partout où lei sots préjugés les atteignent encore; ils font le négoce es silence^ s'enrichissent et vivent entre eux frateiHellomeat

La secte religieuse qui me parut la mieux disposée pour participer à la civilisation supérieure de l'EuropSy o'eit celle des Arméniens; originaire de TÂsie ooeidentale» Citti est maintenant dispersée dans toutes les villes du LeVftot; elle forme au Caire une des branches vigoureuses dont II tronc est à Constantinople.

En témoignage de leur caractère paclfiquei les Arflié* niens repoussent le costume à la ni%am comme tropctra* lier ; jeunes et vieuxi tous portent Thabit dit à la Umgvif c'est-à-dire une grande robe de soie fixée à la taille par um large et riche jceinture* Une grande partie d'entre eux iV dressaient à M. Dussap comme à leur ami partieuliery eir le docleur« ayant beaucoup vécu parmi ces hommeê iodsf' trieux et pacifiques, m'en faisait le plus grand élogei Uan femmes sont généralement belles; dans Tovaie de leur visage, dans la régularité des traits de l'Àrménieûde, son» trouve le type si vanté des Géorgiennes dont elles sOiltiii dignes descendantes.

Avant de te ramener au courant de notre vie de fimille saint-simonienne et de rentrer dans le détailde l'orage qù s'amoncelait^ par les soins charitables du doolear Boyer* sur nous et sur moi principalement, je veux acbevef Tex' cursion commencée chez ces diverses sectes religieuseif en te décrivant une journée entièrement passée dans M maison cophte. Mais ici les dames mariées avec leurseo' religionnaires jouissaient d'une position relativemeflt 1^ et morale.

Vers le 8 juin, respirant le frais sur ma terrasse avairtte mogreb (prière du soir), quelques jeunes tètes de femo^ sans voiles se dressèrent tout à coup enfilée de usa n«i^

appuyées égalemeot sur le parapet de lêttr terrasse; alors oommeDcèrentles salamaleks de bon voisinage» aveo prière de leur part d'aller chez elles passer quelques instants; je m'y rendis eo effet; là cinq ou six femmes me reçurent avec de grandes démonstrations de joie« C'étaient les pa* rentes et les amies de la dame et maîtresse de cette maison, car, tu le sais maintenant, le culte copbte repousse la polygamie. Il est vrai que el àhfriu ici comme un peu par^* tout, ne perd pas grand chose à l'observance de ce prè^ cep te.

Après avoir pris llnévitable /{n« gane de moka et fumé quelques minutes le narguillé, ces dames voulurent avoir mon avis sur les bijoux et toilettes renfermés dans les êan^ dùuké Je parlais fort mal l'arabe, mais je gesticulais conve-nablement; enfin mes éloges furent acceptés, quelquesunes de mes pensées furent comprises et leur plurent. Ces pauvres recluses sont vraiment toutes disposées à nous aimer. J'en reçus force compliments et l'invitation d'y retourner chaque jour. La circonstance lapins futile fait événement dans ces existences monotones. Rentrée che2 mol, j'entendis mes dames cophtes s'entretenir encore d'une terrasse à l'autre des faits el gestes de la celti française.

Malgré les salem kitir que ces dames m'envoyaient cha* que fois qu'elles m'apercevaient, je m'étais refusée à renouveler ma visite, lorsque le vendredi 19 juin elles me flfeoi inviter par mes propriétaires et par ma servante A tnc rendre chez elles pour assister à une /antosm fcWr. Pour Vaincre même toute Idée de résistance, ces dames m'envoyèrent chercher à l'heure dite par le mari. Oh! alors, la curiosité me fil céder et je m'y rendis aussitôt.

'e suis appelée à voir d'autres intérieurs de famille dans ^pays; mais cette journée passée parmi ces femmes aux ^utumes étranges, ayant le mérite d'élre la première, je Veux t*y faire assister en te la décrivant entièrement.

^n grand nombre de dames cophtes étaient invitées et

m'attendaieDt dans le grand divan. Toutes s'étaient débarrassées de leurs vêtements de ville ; elles apparûssaient ornées de leur ïulak et pantalons de toutes nuances. Jeté l'ai dit; les costumes d'intérieur sont riches, pittoresques et fort décolletés, laissant voir, bien qu'en le déformant, le sein presque nu.

On nous présenta le café, le narguillé , puis des pâtisseries et des liqueurs. Toutes, dans ces premiers instante, furent assez réservées ; mais bientôt, l'esprit de notre mère commune les stimulant, elles me firent mille questions sur les femmes de mon pays ; je me transformai en agent provocateur et me mis à critiquer leurs voiles épais et incommodes, leur réclusion : puis, je cherchai à leur faiie comprendre nos usages polis et sociables. En France, leur dis-je, les raguel (hommes) font constamment partie de nos assemblées ; ils nous accompagnent dans nos promenades ; partout nous sommes placées au premier rang, l« visage découvert et la tête ornée de fleurs I

Que de soupirs et d'exclamations s'échappèrent de leur poitrine en écoutant ces féeries d'Occident! Jugeant que le philtre satanique était dosé suffisamment pour une première fois, je réclamai à mon tour la fantasia promise. Alo» une de ces dames chanta en s'accompagnantde l'espèce de mandoline nommée gusla; puis, deux servantes négresses se chargèrent ensuite de divertir la société ; elles se travestirent de diverses manières ; souvent l'une d'elles revéB un costume d'homme, et elles jouèrent à elles deux des farces grotesques, qui firent beaucoup rire ces dames; d'autres Arabes dansèrent plusieurs danses d'Aimées avec une grande liberté de gestes et beaucoup de désinvoltare dans les mouvements du corps. Ce furent les intentions W moins équivoques qui eurent le plus de succès dans cel» assemblée.

Les jeunes filles, pour qui rien n'est caché, et a q on confie les théories de l'amour dans tous ses développa