CHAPITRE XXX

ments, me parurent en général fort libres; la pudeur, du langage, la chasteté de l'esprit et du cœur» toute cette poésie de la femme n'existe pas ici. Les femmes de ces chaudes'contrées ont jusqu'à présent donné raison à TEcclésiaste ; le commencement de leur sagesse, t^est la crainte pour le moment ; ne leur demandez pas d'autres vertus ! Il n'est pas vrai que les dames cophtes restent voilées devant leurs proches parents ; car, indépendamment de ce que je vis plus tard, ce jour-là même deux hommes, le mari et le frère de la dame de cette maison, restèrent presque tour jours dans le même divan que nous ; ils ne s'absentèrent qu'à l'heure du repas, au lieu que dans les harems musulmans ce fait ne se voit jamais. Il suffit qu'un Turc aperçoive sur le seuil les babouches d'une visiteuse pour qu'il ne se présente pas dans l'appartement de ses femmes.

Au commencement , quelques étrangères feignirent de retenir leur borgol devant leur visage ; mais moi, le rejetant en arrière, je leur disais : Malichef cetH (cela ne fait rien, madame) ; elles s'amusèrent de mon action une ou deux fois renouvelée , et finirent par imiter leurs compagnes.

Un dîner assez varié fut servi sur les deux heures; dixsept femmes entourèrent plusieurs plateaux sur lesquels reposaient les mets ; des bouteilles de terre poreuse, ou goukts pleins d'eau, et un seul verre furent placés auprès de nous. Je fis comme mes compagnes, je m'assis à terre sur le tapis. Vu l'absence totale de couteaux et de couverts, je les imitai et compromis seulement deux doigts de la main droite en touchant aux mets. Après le dîner, on revint s'asseoir sur les divans ; alors les servantes apportèrent le tedit-abri^ et les ablutions se firent sur place. Ces vases et les serviettes brodées aux deux bouts, destinés à ces soins de propreté, sont un des grands luxes des riches maisons de ce pays.

La propreté rétablie, le narguillé fumé, toutes ces

g7A GINOUIÈICI PARTIE.

dames reprirent léura yoilea «t robts de sortie, et ma eon« duietrent à leur églite. Ce jour ètait^U pour les eophtti,iu jour f6rlA , ou bieu, à limitation des mu^ulmaos dont le vendredi est le $aint jour réservé à la gloire d'Allab , nn* plaçait-il le dimanche? Je ne sais; mais, le 19juiB,oftof* ficiait dans cette chapelle.

Chez les eophtes, point de galeries pratiquées au pour** tour de leur église. loi les hommes et les femmes le tnmvaient pèle*mèle dans Timmense pièce qu'ils déooraiont da nom de temple.* Seulement, les femmes restèrest son gneusement voilées. Toutes s'assirent à terre sur les natta qui couvrent le plancher. Les conversaticms se coatinaè* rent durant le cours deToffice avec autant d'aisanoa qa6 à nous fussions restées au harem.

Les hommes reslàrent debout, entourant une espèce di Intrin sur lequel on disposa sept bougies ailuméss ; da reste, pas de tableaui ; on eût pu se oroire dans un tenpl^ protestant On y voyait pour tout ornement la croiit ^ livre et les bougies. ^

Le clergé était composé de trois KaeU habillés à la Iob* gue comme le sont généralement les cophtes ; seuleiM^ leurs robes étaient noires. Le plus éminent des trois piètres revêtit, comme insigne de sa dignité, une espèce d'étole en moire, garnie de fourrures autour du cou.

T^es les çettis allèrent avec respect lui baiser la bv** Cette marque de vasselage nedéplut; jeme promis dapretester. Cetti Variai m'entraîna vers le ICaeis ai M^ Cf grand^prfttre). Cet homme me tendit la main; jelaia* secouai i la mode anglaise ; puis, lui faisant une ftoiow révérence , je fus reprendre ma placé. J'eus féne, )a ta Tavoue, à retemr un sourire en voyant l'étonnainant de JTacJa. Les eettis interdites se dtrsnt quHl kliait qia j^ n'eusse pas eempris peur avoir refusé une td)e fliveeri

Après le baise-main f les diacres munis de eyisi^' oui, (fil ojfmbalôi I se placèrent à côté du gramàK40$t^^