CHAPITRE XXXir. 39T

cbaDgement analogue, si toutefois on retrouve cette coiffure, car on affirme qu'elle a disparu avec les 1,500 talarls.)>

Au milieu de cette espèce de petite ville que forment les Européens, vivant au Caire dans un cercle assez restreint, nous tous réunis par une doctrine commune, on nous rend solidaires les uns des autres ; ce n'est plus moi seule que nomme la calomnie ; la défaveur pèse en masse sur les saint-simoniens. Aussi toutes ces rumeurs ont fini par monter la tète à nos jeunes gens ; hier, 12 juillet, dans un moment de généreuse imprudence, Prax, Gondret, Cognât se sont emportés devant le jeune Ârif Dussap, et cela en termes peu mesurés ; ils ont terminé leurs récriminations en disant gue le consul ne valait pas mieux que ses deux acolytes , qu'ils étaient tous des polissons! Cette épitbëte, fort peu parlementaire , fut rapportée au consulat par Ârif. Elle exaspéra M. Tippel ; dans sa fureur, il parlait de poursuivre ces jeunes gens ; il voulait les faire venir au consulat, entourés de kawhas, comme des criminels, et^ certes, il l'eût fait, sans le général Glot-Bey, qui retint les trois coupables chez lui le temps nécessaire pour calmer la colère de leur juge, représentant au consul le ridicule qui rejaillirait sur lui en poursuivant trois jeunes Français, distingués par l'éducation, sur l'unique rapport d'un enfant, celui-ci, M. Tippel le savait du reste, étant poussé par la malveillance.

Avant ce nouvel incident, notre consul se montrait bien disposé en notre faveur; mais la colère est une mauvaise conseillère. Sera-t-il maintenant aussi impartial?

Le 15, au soir, je reçus enfin l'avis du retour de M. Mimaut ; je lui écrivis aussitôt cette lettre , prenant sous ma seule responsabilité l'histoire du vol, ne parlant qu'en mon nom, en raison du ressentiment de M. Tippel contre mes jeunes amis :

388 GlNQUliME PAETIE.

À Monsieur te Conêut général.

4( C'est moif MobsUot le Consul, qui, aidée du jeuBe « Maréchal, mort ausai à celte heure, ai aoigué les der- « Biera momenta du docteur Duasap ; aprèa cette perle â « cruelle pour moi, j'étsûi libre de retourner daoa iMn « Fraoce j aujourd'hui I la calomnie m'a attachée à ce sol; « je ne puis le quitter que lorsque la convietion de ma « scrupuleuse probité sera de nouveau rentrée dans las « âmea.

« Par la haute estime que mon vieil ami professait pour « vous, il m'a appris à vous connaître ; aussi est-ce en son (X nom que j'en appelle à votre justice. Veuillez^ Monsieur, t m'en tendre, et j'espère que la vérité toute simple de « mon récit vous convaincra que non-seulement je suis « incapable de l'acte qui m'est imputé, mais que le vol, si <( il y a eu vol, n'a pu être commis par aucun des Fran« « gais qui étalent, ainsi que moi, les hôtes du pèi« Dusa sap« Dans le peu de temps qu'a duré sa malai^ )e tt n'ai consenti à être dépositaire d'aucune clef; jeS n'û s voulu m'occuper, en aucun temps, désintérêts mat^ieU « de cette famille, bornant mon rôle auprès d'elle à un w6 « tout moral. Aussi , je puis vous l'affirmer, malgré \e6 « formes polies employées par M« Tippel, ma surprise I <t été aussi grande que pénible de me voir, moi, l'objei] « d'une pareille visite. Malgré cette impression,, il a « vous dire, en vous informant de cette f&cheuse ailiairei « qu'à plusieurs reprises je le sollicitai pour qu'il poussât. i( cette enquête aussi loin quc) possible. M. Tippel^ s'yj « refusa* h sus depuis que cette délicatesse de procéder a < « été de nouveau saisie et travestie par le parti pris et le <c désœuvrement, et, par conséquent, qu'elle laisse encore <( subsister cette calomnie dans toute sa force.

4c H^urêim, MoDisieuri de trouver ici» dane le Frioçaie ic le plus élevé eu dignité» un homme d'Une loyauté à Ish « quelle tous rendent hommage , je m'adresse à vous en « toute confiance ; je suis seulei loin de mon père et de K mon mari, mes protecteurs naturels>; vous ne refuierex X point d'entendre une femme, une Française, qui vient à < tous ces titres réclamer votre impartiale justice ^ pour ( détruire cette horrible calomnie, car elle peut, en m'ô* H, tant toute considération, empêcher mou établissement H< dans ce pays,

« Veuillez, etc.

« Caire,46iaUlet4Sa5. »

J'allais me hâter de porter cette lettre au Consulat fran* ^s, lorsque ma pauvre Angélique vint me voir avec son nari; elle pleurait son premier-né, mort depuis quelques iours. Leur jeune fils avait été enlevé par une de ces maladies endémiques dans ce pays, dont les enfants d'Euro*» -péens, atteints tout d'abord, réchappent difficilement. ' Les deux époux voulurent m'accompagner; nous trou* ^âmes Arif au Consulat; sa petite figure voulut me sou- /rire, mais mon air froid le décontenança et le tint à dis- -tance.

' Notre excellent Javary était venu au Caire pour dis* braire sa jeune femme de son chagrin et aussi pour faire ^?B qu'il appelait une tournée expérimentale, afin de se ^!%dre compte de l'opinion à notre endroit, et de la recti* i'^r ensuite autant qu'il serait en lui ; il voulut, à cet effet, inpus conduire en plein quartier franc^ car c'est \k le mar« l^iié aux nouvelles pour tous les Européens qui s'y ren* if^ntrent journellement. I

^ Nous allâmes dîner chez Souski, le restaurateur à la ^^ode; nous y vîmes MM* Bulard et Lachaise; ce dernier i^p leva et vint s'informer de noire santép mais son ami

crut devoir se dispenser d'être aussi poli. Les deux capitaines Hoart et Bruneau, qui s'y trouvaient également ce jour*là, s'empressèrent de venir nous serrer la main et causer avec nous quelques instants. M. Linant, llngtoieur du barrage» et d'autres Français, nous saluèrent tous avee aménité.

« Allons, me dit Javary, les symptômes généraux nous sont favorables ; viennent le Père et Lambert, et tous ces bruits, qui vous affectent tant, s'en iront en fumée t n Sans doute, mon ami ; mais, avant leur retour, je veux, moi, une réponse du Consul général.

Après la peste, dont personne ne s'occupe plus, le choléra vient de faire son apparition en ville. A peine rentrés' de notre course au quartier franc, je reçus un billet de Prax qui vint m'apprendre que notre pauvre Bernard venait d'en être atteint. Ce bon jeune homme doit tout éprouver, et, grâce à Dieu, il doit tout aussi surmonter.

Depuis cinq jours, j'attends encore la réponse de M. Mimaut ; aussi, ne pouvant contenir mon impatience, je me déterminai, le 22 juillet, à lui faire parvenir cette seconde lettre :

<( Monsieur,

<c Je viens de nouveau vous conjurer d'avoir égard à la « fausse position dans laquelle je me trouve vis-à-vis du t< monde, et que chaque instant aggrave, puisqu'aucnne « parole, aucune enquête sérieuse de l'autorité n'est « encore venue donner de la force à mes dénégations.

« Des Français, actuellement chez le commandant Varin, « sont prêts à quitter ce pays ; ils emporteront par consé- « quent de moi une opinion aussi injuste que défavo- « rable...

« Monsieur le Consul, j'ai un vieux père en France; ces « bruits pourraient lui parvenir ; voulez-vous donc qull se « désespère en apprenant que sa fille est soupçonnée d'une

GHAPITHE XXXII. 401

« infamie? Ua honnête homme m'a donné son nom; e*est « un dépôt qui m'est sacré ; je veux mourir sans le laisser <c ternir par la calomnie.

« Ce sont là. Monsieur, les motifs de mes pressantes « sollicitations auprès de vous pour obtenir une prompte « justice ; car, je le dis avec autant d'orgueil que de vé* K rite» mon pays et mon sexe peuvent s'honorer de la «c conduite que j'ai tenue pendant les quatre mois qu'a a duré l'épidémie qui vient de dévaster cette triste contrée.

« Dans la première lettre que j'eus l'honneur de vous « faire parvenir le 16 de ce mois, je vous disais, et je « persiste à le répéter, que, s'il y a eu des objets enlevés « dans la. maison Dussap, il est impossible que ce vol ait « été commis par moi, ou par les Français qui s'y trouvaient «( alors, puisque tous les objets de valeur avaient été con^ a stamment enfermés, avant et après la mort du docteur, u et qu'aucun de nous n'a voulu se charger un seul in- « stant des clefs des meubles qui les contenaient.

«( Le second jour de sa maladie, M. Dussap recouvra, « pendant quelques heures, toute sa connaissance 3 il me « fit donner alors par son nègre Sélim, déjà en possession « de la confiance de son maître, 31 kiriés pour subvenir « aux dépenses nécessaires. Le cinquième jour de ma « sortie de cette maison, j'avais encore sur cet argent neuf (c kiriés ; je n'ai jamais eu à ma disposition que cette faible « somme, et c'est, je vous l'affirme encore, mon vieil ami « qui me la fit donner devant témoins.

« D'après ce peu de renseignements, vous devez. Mon- <t sieur, comprendre le pénible effet que m'ont causé tous tt ces bruits. Sur quel indice a-t-on pu élever contre moi « le moindre soupçon , puisque dans cette affaire je ne ^ puis pas même me reprocher une seule imprudence?

« Je n'ai donc recours qu'en votre impartiale justice; j*y « compte et j'en attends les effets.

<c Veuillez, etc. »

402 CINQUIÈME PAATIE.

Aussitôt celte lettre portée au consulat, je fus voir Bernard. Le danger était passé ; je me retirai vers le Mogrèb, en y laissant ma servanle qui devait y passer la nuiL Demain on le transportera à l'hôpital, car le traitement qui lui est ordonné demande des soins énergiques et coûteux qu'aucun de nous ne peut entreprendre de lui donner; d'ailleurs, Prax vient d'accepter un emploi de pfaarniacienmajor dans l'armée de l'Hedjaz. Il va partir sous peu avec Cognât. Ils doivent, en attendant, faire les préparatifs de ce voyage et mettre ordre à leurs affaires.

Je reçus le jour suivant une longue épttre de Clorinde ; je trouvai celte lettre trop louangeuse et fort embarrassée dans ses explications. En la lisant attentivement, je sentis que ce long retard n'affirmait que le désir ardent de ne point compromettre, par une fausse démarche, son œuvre déjà commencée* Du reste, juges-^n; la voici mot pour mot:

« Vieux Caire, 23 juillet 4835.

« Ma bonne Suzanne,

« Je voulais vous écrire depuis longtemps, mais les ca- M pitaines que je vis, le lendemain de ce fameux jour si « malencontreux, sont cause que je ne l'ai pas fait. Je causai « très-longtemps avec le capitaine Bruneau, disant tout « ce qui s'était passé la veille, à Djizeb , à la soirée du com- « mandant Varin, ce qui avait donné au général un air « très-froid *. Ce dernier m'a pourtant nié que cela lui eût « rien fait. Il m'a dit aussi qu'il était fâché que vous soyei « ainsi partie.

« Vous avez raison, ma bonne Suzanne, la calomnie « laisse toujours quelque trace, mais , pour celle-ci , vous « ferez mentir le proverbe; car j'ai la conviction intime que

' Dans ce jour malencontreux^ je ne vis pas le général; je ne pus juger de son air, mais je rcntendis trop bien.

GHAPmUB XXXII. 408

« VOUS sorûtet de tout ce gâchis avec les honneurs de la « guerre. En atteudaut, vous devez beaucoup souffrir ; je « vous sais cepeudant si courageuse et si dévouée» qu'en « vousj'ai toute confiance.

« Chacune de nous nous avons passé et passons par de u cruelles épreu ves; il est impossible qu'il n'en sorte pas quelle que chose de bon pour cet avenir tant désiré. —Je reviens « au capitaine qire j'ai laissé plus haut. Il me promit ddnc « d'aller le lendemain chez vous et de vous donner toutes c< les explications nécessaires; je comptais sur lui; sans <c cela, mon amie, vous auriez reçu de moi une lettre» malgré u que dans ce moment cela m'était assez difficile. M. Bru^ 4c neau coucha chez le général» et avant de partir» il me dit M quil lui était impossible d'y aller le jour mêqEie, comme « il me l'avait promis ; mais» me dit-il» demain ; ai-je mal <c entendu ou me suis-je mal expliquée? Le fait est que, « d'après la conversation que j'eus avec le capitaine» j'es- « pérais vous voir bientôt» et je fus très*étonnée quand u j'appris que vous ne vouliez plus venir chez le général. <( Ma bonne Suzanne» c'est une privation qui m'est bien « pénible; car j'espérais passer quelques jours avec vous» « comme vous me l'aviez promis. Mais vous êtes prudente « et sage et savez mieux que moi en celte circonstance « quelle doit être votre règle de conduite. Je ne cherche- « rai pas à vous influencer; il m'est pourtant permis de « vous exprimer mes regrets ; si vous revenez sur votre *i décision» croyez que ce sera avec un vif plaisir que je ic vous verrai près de moi. Je vous le dis encore» Suzanne, « ce n'est point un langage du monde» mais bien un lan- « gage d'amie. Le temps» peut-être» vous prouvera que «( je mérite véritablement ce titre. Maintenant, je peux « encore très-peu de chose» mais patience ; ceux qui au-- « jourd*hui attaquent impunément la réputation des fem- « mes n'auront pas toujours aussi beau jeu I

u J'ai lu hier les deux lettres que vous avez envoyées au

40i CINQUIÈME PARTIE.

« consul ; elles sont très-bien et surtout très-dignes ; mais, « malheureusement, tous ces hommes sont encore bieir « peu en état de comprendre toute leur religiosité, leur « moralité.

<c Une chose qui, j'en suis sûre, ne passera pas inaper- <i çue, c'est qu'elles sont écriles avec esprit. C'est déjà a quelque chose que de les forcer à apprécier la forme. « Mais, mon Dieu, qu'il y a loin de là à une réhabilitation « complète ! Courage, Suzanne, forcez-les à rougir iTeux- « mômes. Pauvre amie, je sais que vous souffrez, et il n'est « pas en mon pouvoir d'alléger vos ennuis. Dieu veut que « chaque individu porte seul son fardeau ; mais aussi s^ol m il aura un jour la gloire attachée à tous ses actes. Nos « vies sortent de la ligne ordinaire; une route à frayer est <( toujours encombrée de pierres qui écorchent les pieds, « mais qui ne les arrêtent pas dans leur marche, n'est-il pas « vrai, Suzanne?

« Vous connaissez par madame Javary, qui vient me « voir souvent, quel est mon genre de vie depuis que je « suis seule; quant à mes projets, qui, j'en suis sûre, vous « intéressent, comme je m'intéresse aux vôtres, je n'ai « sur cette affaire rien déplus à désirer pour le moment.

' « Votre amie dévouée ,

« Clorinde Rogé. »

Malgré les petites contradictions signalées dans cette lettre, j'y reconnus une évidente intention de me réconforter; aussi j'oubliai ce triste épisode, et, l'année suivante, nous reprîmes notre correspondance d'une manière aussi amicale qu'auparavant. Mais jamais je ne voulus remettre les pieds dans cette maison, dont j'avais été repoussée si brutalement.

Attacher son nom à une œuvre utile, telle a toujours été l'ambition de Clorinde ; elle mourut, il y a quelques années, pendant notre séjour en Amérique , toujours belle , mais

GHilPITRE XXXII. 405

minée par celte noble passion de la gloire inassouvie, qui lui avait mis au cœur de si décevantes illusions !

Quant au système d'éducation rêvé par elle pour ce pays, elle conserva pendant quelques mois encore Fespoir d'une réalisation complète. Certes, le général Soliman y mit du zèle pour le faire réussir, car c'était après tout un homme intelligent. ^^

Tous nos projets eussent pu abdMff par les efforts de chacun de nous, et Clorinde y eût pris une part glorieuse sans aucun doute; mais le parti fanatique, auquel se mêlèrent à ce moment des influences politiques d'un autrô ordre, s'agita autour du vice-roi et lui fit repousser la pensée française. Quelques mois plus tard, ce jeu de bascule eut la puissance de faire rétrograder notre civilisation progressive.

A ce moment, Soliman Pacha, sentant son crédit menacé, s'arrêta tout à coup dans son élan, et fit même qu^elques pas en arrière, en retirant sa protection à tout ce qui lui avait paru précédemment favorable pour son pays d'adoption. Alors, fut compris dans sa prudente réforme ce bon et utile projet de Clorinde, auquel elle avait sacrifié une si grande part de son repos et de son bonheur, et il dut être ajourné comme celui du barrage et le perce* ment de Yisihme de Suez ! Mais revenons au présent .

Le 24 juillet, le consul général répondit enfin à mes deux lettres; tout cet amas de suppositions malveillantes, toutes ces calomnies tombèrent devant ce témoignage d'estime et me rendit enfin la tranquillité dont j'avais tant besoin. En voici la copie ; quant à l'autographe et au grand cachet du consul général, inutile de te dire qu'ils sont attachés comme le reste à ce manuscrit.

<( Caire, 24 juiM 483$.

« Madame,

« Lorsque vous m'avez fait l'honneur de m'écrîre, le 16 « de ce mois, ce qui faisait le sujet de vt>tre lettre étant « une affaire qui m'était tout à fait étrangère et qui appar- « tenait exclusiveM|t à la juridiction de notre consulat « du Caire, je me suis empressé d'en donner connaissance « à M. Tippely gérant de ce consulat. Lui seul était en « mesure de vous calmer, ce qui devait tout simplement « et tout naturellement arriver, en vous expliquant l'acte « juridique dont il n'a pas dépendu de lui de s'abstenir « et qui ne pouvait avoir rien d'offensant pour vous per- (< sonnellement. La maladie de M. Tippel ne lui a proba- « blement pas permis de s'occuper, ces jours derniers, de « cette fâcheuse affaire.

« Honoré d'une seconde lettre de vous. Madame, qui « m'a été remise hier, je me hâte d'y répondre, pour que « vous n'interprétiez pas mon silence d'une manière qui <c puisse vous faire douter de mon opinion, le lépèle que « l'acte qui a été décrété, et dont l'exécution a donné lieu « aux plaintes qu'expriment vos deux lettres, est en dehors « de mes attributions, quoique je sois le ohef de tout le « département consulaire qui embrasse l'Egypte, la Syrie « et Candie, parce que chacun des consulats qui en font « partie, est indépendant dans ses actes et dans sa juri- « diction, comme le sont nos tribunaux en France, des « chefs de la justice d'un ordre supérieur cttdu ministre « lui-même.

« Après avoir établi ce principe, fépnmve un grand « plaisir à pouvoirajouter. Madame, que dans ce que j'ai « recueilli de mes entretiens avec M. Tippel, au sujet de « cet acte, que les circonstances et les exigences de nos « lois lui ont imposé comme un devoir rigoureux, je n'ai 4( rien entendu qui portât la moindre atteinte à votre déli-

GH^HTRE XXXn. 407

« cateese et à vatre hoonear. Si vous aUachiez d'aîUeurs <c quelque prix à mon opiDion pergoonelle, quoique je ne « sois pour rien dans tout ceci, je dirais qa'on est à V^Hm n éa soupçon d^ne action ignoble et basse, quand on « peut se vanter d'une conduite aussi belle que celle que « vous avez tenue pendant la maladie de l'infortuné dojD- « teur Dussap, à qui voue avez prodigué, d'après le récit « touchant qui m'en a été fait, les soins de l'amitié la phn « courageuse.

« Agréez, Madame» l'hommage de ma parfaite considé- « ration,

c tLe consul général de France en Sgypte et dépendances,

« MlHAUT. »

Cette lettre, en me rendant le calme, me rendit à ma vie studieuse, le dois ajouter, pour terminer la relation de cette affaire qui fit grand bruit, en occupant les loisirs du quartier franc^ et me fit passer de si tristes jours, que je fis plu^ sieurs copies de ces diverses lettres et m'empressai de les répandre. J'en fis parvenir au commandant Varin , aux épiHix Rogé, aux deux capitaines, ainsi qu'à ce brave ami M* Delong'qui, n'ayant jamais cessé de prendre notre défense, se mit aussitôt en devoir de faire circuler ces lettres.

Cette réponse de M. Mimaut calma mes jeunes amis; ils c<mvinrent d'attendre le retour de Lambert, qui noua était annoncé, afin de s'entendre avec lui et de convenir si, de leur cMé, ils devaient s'en tenir là.

M. Delong revint le 1^' août, fort empressé de m'apprendre que MM. Tippel et Boyer venaient de se brouiller à tout jamais; la cause de cette séparation, qui leur était toute personnelle, avait servi à mettre en lumière auprès du consul la valeur morale de cet homme; ce désabusement <!pmplet sur ce cher docteur ne pouvait qu'être favorable à notre cause ; dès lors sans crédit, sans clientèle, il fut

i08 CINQUIÈME PARTIE.

obligé peu après, me dit-oD, de quitter le pays; du reste» je ne le revis jamais. Le dernier effort que tenta sa mesquine vengeance fut de m'enlever ma fellah Abdalaoni, par l'offre d*une dizaine de piastres de bakchiche. Je m'inquiétai peu du procédé ; je pris une autre servante dont le nom d'Âmina me parut charmant; celle-ci vint seule et se recom* manda par la formule ordinaire : je ne suis ni voleuse, ni menteuse, ni fille de mauvaise vie. Cette phrase, que plusieurs m'ont répétée, la main sur le cœur, est plus expressive en arabe : ana mafidie aranUe , mafichê kaddap, mafiche charmonta. Cette appréciation d'elle-même me parut suffisante jusqu'à preuve du contraire.

Je profilai de la confidence de M. Delong pour sonder les nouvelles dispositions de M. Tippel à notre égard; je fus lui porter mon compte de dépenses et lui remettre le complément des 31 kiriës ; il me reçut parEaitemeot bien, me disant que celte pièce serait remise au tu* teur d'Arif et portée comme décharge au procés-v«rbai. C'était en quelque sorte le faire revenir lui-même sur le compte du docteur Boyer ; en effet, il s'en plaignit amè» rement; il se défendit vivement d'avoir jamais été sous l'influence de cet homme, « comme MM. Cognât, Prax et « Gondret ont osé en faire courir le bruit; )» il ajouta : « Ne « cherchez pas, Madame, à excuser ces jeunes gens ; j'ai a beaucoup à me plaindre d'eux ; je ne leur nuirai en rien ; « mais, à leur retour de l'Hedjaz, ils ne devront jamais « compter sur ma protection. »

Je crus devoir écrire à ces messieurs le résultat de ma visite à M. Tippel ; j'ajoutai en terminant : <i L'ire du consul n'est point calmée à votre endroit*; il est loin d'avoir oublié les termes par trop vifs dont vous l'avez gratifié dernièrement; ces termes flamboient encore devant ses yeux ardents ; méfiez-vous , car $;es lèvres minces , qu'il semble vouloir supprimer en les pinçant, m'ont dit toute sa rancune. »