CHAPITRE XXÏIII

Nos amis redescendent an Caire. — Épisode snr Macherean. — Mort dn eapitaûne Hoart. — Le Pire court an barrage. — Je suis les cliniques. — Trois épisodes : chez le Pèrôy à TÉglise franque, puis à Abouzabel.

Le 2 aoùl, notre bon Lambert, accompagné deMassol et de Génevoix terminèrent enfin ce be^u voyage de cinq mois. Us vinrent me voir au Caire ; déjà ils connaissaient nos pertes et mes récentes douleurs. La douce émotion de nous revoir fut bien troublée par le récit des drames poignants qui ont fait tant de vides autour de nous. Enfin, disons comme FÂrabe» dans sa résignation stoîque : Allah kèrim T Dieu est grand I

11 fa.ut que chacun de nous ait ici son petit drame à subir. C^s jours-ci, cet excellent Machereau est venu m'apprendre la cause de sa longue absence, car depuis février il était resté invisible pour moi ; voici l'abrégé de cet épisode.

Machereau s'était pris de passion pour une jeune Arabe, dont réloge qu'il m'en fit était à la hauteur de son amour. Voulant tout à la fois l'épouser selon le rite musulman, et devenir complètement le fils de l'Orient, il résolut pour cela de sacrifier sa nationalité; il s'était donc fait circoncire ; ce n'était plus le bon Machereau, l'ancien compagnon de mes courses à travers le Caire qui me parlait, c'était maintenant Mohammed le musulman qui, tout en étudiant

ilO GlNQUIÈBiE PARTIE.

le Coran, mettait en pratique les contes poétiques de land ; mais bientôt il arriva à la partie dramatique de récit; alors je n'eus plus envie de rire» car il me ramena réalisme des mœurs courantes. La jeune fille qull al ne possédant rien avait dû, en attendant son mariage rentrer comme domestique à Djizeh, où sa sœur et beau-frère étaient déjà placés en cette qualité chez le co mandant V... Celui-ci trouva Khadra fort à son gré et ré solut d'en faire sa proie. La plupart des Européens profi lent de la facilité des mœurs qui régnent ici pour ppe encotre un peu plus les femmes de celle clsMe maître déjà possédait Talnée des deux sOMirs. Au «oye d'un fort bakchicbe donné au mari, celui-ci faisant boi marché de tout senliment honorable, s'était prêté à vues; il avait accepté l'argent et répudié sa fenae. AUi dié par cet ignoble traie, ceiellah, au néme prix, pro de eeconder son seigneur et maître da&s son nouveau priée.

MaisKhadra, touchée d'abord de l'amaur de Mai^MRaii, «yant d'ailleurs consenti à devenir sa feaune» refusa asMS longtemps toute antre proposition. Ceiut alors que le vénal beau-frère intervint, en faisant (Hrolo&^r à dessein ks préparatifs du mariage. Le commandant proita.de ceretard pour agir sur la volonté de cette jeu&e fille, avec un calcul cynique et cruel. Il lui faisait administrer* a la UMmidR négligence dans son service, des coups de oowbalL La pauvre Khadra savait que le même système avait été employé pour séduire sa sœur et n'avait cessé qa'aprte ;que eeUe-ci avait eu cédé aux poursuites du maître ; KhaJn l'imita !

La jaWusie de Machereau fat éveillée, nwi oculemeat par la vue de bijoux nouveaux qui ^^maieat sa fianoéei mais par son refus de oonolure ce mariage* Il la pria, la tpressa de questions pour connaître la cause de ce changement. Alors, il acquit la certitude que, entre le pauvre

GHAPITKE XUIU. 411

lur de dessin et l'un des chefs de cette grande éeole Ijiseh» la volage Khadra avait choisi ee dernier, depuis hier 12 août» tout est rompu. Le pauvre Mâche-

CregreUe eacore son ingrate ; mais, malgré sa tristesse ile douloureuse déception» il y renonce complètement, ^l'en ai félicité, car son estime et la noire lui resteront. Quelle douce chose que Texpansion d'un chagrin dans I cœur ami» qui vous comprend» vous écoute patiemment i vous plaint! Ce soir, après avoir passé par toutes les Monees de la colère» du dépit et du regret» mon pauvre [ohammed^Macfaereau m'a quittée» plus calme et bien réiki, in'a-t41 dit> de ne revenir qu'après avoir trouvé une «tre femme plus jaine» plus belle et surtout plus fidèle fkt la coquelle Khadra. « C'est ainsi que je l'entends » Mm boa 'Machereau ; se faire regretter est un stimulant Mable » et e'est anssi une vengeance permise. Donc à Menlôt. )»

Grâce à Dieu» dans notre nuit il vient de luire un rayon le soleil. Il est question d'établir au vieux Caire l'école des mines. Notre bon Lambert en serait le directeur» aux appointements de Benf mille piastres. Si ce projet s'exé* eute» il facilitera le désir de Lambert de reformer le groupe fraternel et filial autour du Pére» tout en lui permettant d'offrir à notre grand ami un asile convenable.

Nous ne pouvxms cependant nous le dissimuler» l'Egypte se trouve dans une crise sérieuse.'; nul ne peut prévoir en ce moment quel sera le sort de ce pays. Le grand paoha est à Alexandrie; il visite sa flotte» active les armements; par ses ordres» on enlève les hommes àl'agricuiiufe» pour ïes diriger de gré ou de force sur l'Hedjaz» car l'Arabe d^Êgypte n'est point belliqueux; il déteste la guerre* Tous oes temps derniers» j'ai vu passer de pauvres réfrae* lAires couchés sur des ftnes» comme si on y avait jeté des sacs de blé» afin que les coups de courhak qu'a reçus le dos de ces malhrâreox fellahs aient la possibilité de se

iit GlNOmÈlIX FAM1E.

Cicatriser en route. Les plus mal menés par ee barbare sont oondalts à rbôpital, oa Toa s'i les bien soigner, car «hacun d'eux représente m précieuse en ce moment et vivement atteadae povi plir les cadres incomplets. Celte méthode s'appelle le dévoûment et décréter Tamoar de la patrie.

Ibrahim, le Ois du vice-roi, est en Syrie; il» quitter son p(^te, car son absence serait le agul révolte nouvelle.

Pour comble de malheur, les eaux du Ni déjà. L'inondation n*ay&<^t P^ ^^ suffisante, les e et les produits de toute sorte manqueront eD|wi» année, ou seront inaccessibles à la bouse do peuple.

Cette triste occurence afflige les prévisiw*» et nous fait reporter nos regards sur nous-mtees, de nous demander si notre position sera tenâHe reilles circonstances.

Depuis notre arrivée ici, quelle destinée ifi pèse sur nous ? Quelle dépense de volonté, de fa« ïectuelle n'avons-nous pas tous faite dans ce pays» gré nos efforts, les obstacles semblent se multiplHï nos pas et nous dire : tu ne peux arriver.

M. Lachaise va quitter à son tour le Caire. Biej partage pas complètement nos principes, aousoi regretter comme un ami réel. Sans se dire te toujours nous le trouvâmes prêt à ^^^^^.^ et ses soins à chacun de nous. Pendant l'¥^^ vient de se terminer, M. Lachaise fut un ^es les plus actifs et les plus dévoués du Caire, ministre de la guerre , qui en fait grand cas, ^ rappeler auprès de sa personne comme son "^ j ticulier. Sous peu de jours, tous deux doivent p^ lUedjaz. .,^

En6n, plus heureuse que la triste AracM^i^