CHAPITRE m

nous étions encombrés. Puis, lorsque vinrent les échéances des billets renouvelés, il dut se résigner à vendre outils et fabrique. Tout fut payé, grâce à Dieu ! Mais, de tant d'efforts, de fatigues pendant plusieurs années, que restait-il à l'ouvrier laborieux, au père de famille chargé de quatre enfants? Rien! rien! absolument rien!,..

« Cette épreuve fut trop forte ; son courage fut>aincu ; il tomba si dangereusement malade, que, pendant six semaines, le délire Teropêcha de nous reconnaître. Au début, M. Morales, son plus intime ami, me conseilla de le faire portera THôtel-Dieu, où médecins et médicaments ne lui manqueraient pas comme chez nous. Mon extrême dénument me força d*y consentir. Je le vois encore, occupant le n*" 40 de la salle Saint-Charles, ne reconnaissant personne dans son délire furieux. Forcée de Tabandonner, dans cet état, à des soins étrangers, mes pleurs, plus encore que ma prière, le recommandèrent à la directrice de cette salle. A cette époque, on entrait chaque jour visiter les malades; aussi je lui consacrais tout le temps permis ; puis je revenais vers vous un peu plus navrée que la veille.

* « Écoute et admire comme le hasard, oh ! non, j'ai tort, mon Dieu ! c'est plutôt votre sainte Providence qui se servit de moi, chétif instrument, pour ramener à la vie le pauvre père de famille. Un matin, à peine arrivée, la bonne sœur Elisabeth, sans me laisser approcher de mon mari, me prit par la main, me conduisit en face du Christ et me dit : — Courage, pauvre mère ! recommandez- vous au Sauveur des hommes pour qu'il vous vienne en aide, car votre mari est bien mal aujourd'hui. Le médecin vient de prescrire un médicament énergique qui doit le sauver, ou bien... Il faut lui en administrer six go^tesy tous les quarts d'heure, dans une cuillerée de tisane. Je vous confie cette fiole; n'oubliez pas : tous les quarts d'heure, six gouttes seulement, répéta-t-elle en s'éloignant. »

3t PREMIERE PARTIE.

« Je pleurais si abondamment en voyant les yeux éleints de ton pauvre père, celle figure livide qui ne semblait plus appartenir à la terre , que j'oubliai les recommandations de la bonne sœur. La main du pauvre malade s'agilait et paraissait chercher quelque chose. Je crus qu'il avait soif; je versai» dans son verre, un peu de tisane, pais une demi-cuillerée de la fatale potion et lui fis boire le tout. La sœur Elisabeth, qui revenait de sa tournée , se rapprocha de nous à ce moment, et, jugeant de la quantité bue par celle qui manquait au flacon, ne me dit que ces mots : « Malheureuse mère! qu'avez-vous fait? » Cette phrase , qui me rappela la prescription , tomba 9ur mon cœur; je me trouvai mal et je fus ramenée vers vous, mes pauvres enfants , à moitié folle de douleur, m'accusant de la mort de votre père. Je passai la nuit en prières. Dés le petit jour, je courus à THôtel-Dieu ; les portes n'étaient pas près de s'ouvrir, mais la charitable sœur, qui pressentait mon arrivée, m'envoya dire par le garçon de salie que, vers le matin, un mieux sensible s'était déclaré dans l'état du malade.

« L'esprit soulagé d'un poids mortel, je me rendis à Notre-Dame pour y prier; je fis allumer un cierge devaA l'autel de la sainte vierge Marie, à Fintercession de laquelle je croyais et crois encpre devoir ce miracle. Je l'avais tant priée toute la nuit!

« Â peine entrée dans la salle, la sœur vint au devant de moi en me disant : « Réjouissez-vous, mon enfant, Dieu n'a pas voulu vous livrer au désespoir; votre imprudence involontaire a eu d'heureuses suites. Hier, après votre départ, on a cru^ pendant quatre heures, votre mari mort; mais, ensuite, une sueur abondante s'est déclarée et a déterminé une crise tellement favorable, que le médecin l'a jugé hors de danger. » Comprends-tu ma joie à ces paroles ! Je ne pus que pleurer et baiser les mains de cette douce créature. Je ne te parlerai pas de mon bonheur en