CHAPITRE XXXIV

pour fumer une ou deux pipes de djébélé S puis se penchant, ainsi que nous, sur les caries de France et de la Turquie d'Europe, il se plut à nous montrer nos patries lointaines. 11 me désigna, avec un orgueil satisfait, le point de départ de son souverain et le sien, la Roumélie; ses parents et lui appartiennent en effet à Tune des familles albanaises qui partirent de ce lieu avec MéhémH'Aliet suivirent sa fortune jusqu'à la vice-royauté d'Egypte, toutes grandissant par lui et avec lui.

De tous les écrivains qui ont illustré la France, Hassan- Bey ne connaît et n'apprécie qu'un hamme : c'est Voltaire; j'ignore quel est le voyageur enthousiaste qui l'a édifié sur rénorme valeur littéraire du philosophe de Ferney, mais il ne prononce son nom qu'en le faisant précéder d'un machaUah admiralif !

Au bout de quelques instants, il fit approcher son fils. Celui-ci, âgé de six ans, réunissait en lui la beauté du père et de la mère; il n'avait point encore quitté l'appartement des femmes , car ce n'est qu à sept ans que les jeunes garçons sortent du sérail pour faire leur éducation sous la surveillance du père.

Hassan-Bey, fier de ce bel enfant, me demanda ce que j'augurais, en le voyant, de son avenir intellectuel ? Après avoir admiré les belles proportions phrénologiques de sa tète , il ne me fut pas difficile de lui répondre que, si l'éducation et le milieu où cet enfant serait placé secondaient cette riche organisation, il pourrait devenir, dans un temps donné, un second Voltaire. Ma prévision, basée sur la science de Gall et Spurzheim, fit tressaillir d'aise Torgueil paternel du gouverneur. Il s'écria vivement : a Grand comme lui ! ... tu dis vrai, ô Madame? Zaïdé Kébir dougri, ia cetti. » Alors il me jura sur sa tête et ses yeux qu'il en-

* Tabac exquis par son arôme; il est récolté sur une des montagnes de

Syrie.

i34 CINQUIÈME PABTŒ.

verrait son fils en France, vers l'âge de àame ans, sot désir le plus vif étant qu'il entrât daRÇ notre grande école Polytechnique et devînt un élève distingué en maihénmtiques.

Il était curieux de lui entendre prononcer emphatiquement ces deux grands mots ; d'après la manière dont il ks articulait, ils semblaient élre dans sa pensée le piédestal élevé à la gloire future de son fils.

Le bonheur de se voir grandir dans son enfant est si por, si légitime, que je jouissais de lui avoir mis au cœur «ne si joyeuse espérance, comme on jouit de tout sentimeat vrai. Cela mit notre hÔte en plaisante humeur, chose asseï rare chez un Turc. Aussitôt il me demanda mon calepin et m'y crayonna la bonne télé de Machereau, que j'ai conservée, puis encore celle d'un Turc nommé Nésiradine Aga, n se plut à reproduire cette dernière tète tout àr fait ea caricature; la galerie s'en amusa fort; dougri, dosj^, cela est vrai, dirent en riant les cettis.

Ce qui me surprit tout autant que la facilité d'Hassaa- Bey pour le dessin, ce fut de voir ces dames rire de toot cœur et d'une chose d'esprit devant leur seigneur et maître! Je notai, en passant, ce symptôme à Farliele progrès.

Pendant la durée de la visite du gouverneur, plusieurs fois la cefti Kéhir frappa dans ses mains pour appeler ses femmes (car en Egypte les sonnettes ne sont pas plas admises dans les maisons, que les cloehes ne le sont sor les minarets); aussitôt des esclaves apportaient des rafrat- (îhissements. Kadidje et Amenai qui se tenaient respcetueusement débouta quelque distance, prenaient alors siu les plateaux les liqueurs, les sorbets, et nous les présentaient d'un air plein de déférence et de grâce. Oh ! oui. Tels devaient être l'air et le regard du fameux serpent de l'Éden, au début de son immense succès. Si un sourire dumailre venait récompenser les gracieuses odalisques , un nuage