CHAPITRE XXXV, .^fij

jour avec r»pparilipp ^es fine$ (fanes de café^ les chibqyfes et l^s carafpq? de )iquei|rs, oui, et d'exi^elleptps liqueprg vraiment, parfumée^ comme l'Orient les sait faire, car toqjours les hommes ont troqvé, toiil eq restant (Jans Iji loi, \f^ moyen d'échapper, par quelques faux-fuyants, aux précept^s qui leur semblaient trop sévères. Dans le çàs présent, voici les transactions qq'ils ont faites avec le prophète pour éluder la règle établie,

Mahomet défend dans soft Coran d'e^prîmpr et, plus encore, de boire le jus fermenté du raisin ; mais, grâce au Trës-H^ut, le Livre Saint n'a point crié abpmipation sur les dattes; il ne proscrit point ce fruit national, et les vrais croyants savent ^n extraire une excellente eau-devie et des liqueurs délicieuses, Machall^h! Aussi dani) une soirée de fantasia, vingt petits verres n'effrayent pa^ trop nos bons gros Turcs.

Ce fut d^ns ces circoostancea et de ce lieu qu'il fûe fut donné de voir pour la première fois les aimées, ou plies savantes; les plus élégantes parmi ces prétresses de la volupté pénètrent, m'a-t-on dit, jusque daqs les harems des dames turques, auxquelles elles apprepnejit des chants passionnés et des histoires d'amours romanesques; elles leur déclament les merveilles (}es con(es persans e\ arabes. Cette seconde éducation, toujours aussi matérialisée que la première, est autorisée par les maîtres, par elle doit tourner à leur propt en rendant leur sérail plug attrayant.

Ce que l'on raconte des Bayadéres de l'Inde .approche, mais ne surpasse pas les danses lascives des aimées ; il y 9 tout à la fois dans leurs poses une sensualité voluptueuse, unie à beaucoup de grâces, qu'elles tiennent du climat, de leur éducation et aussi de la position des femmes en Orient.

Leur toilette, toute de clinquant, si elle ne satisfait pas le goût , attire le regard par ses chatoyants effets ;

leurs longs cheveux nattés tombent sur les épaules; elles portent autour des hanches une riche ceinture nouée mollement, servant à retenir un large pantalon de cachemire» le tout nuancé de couleurs vives et brillantes.

Les aimées savent exprimer par leurs danses et leurs gestes tous les drames mystérieux du sentiment deFamour. Excellentes mimes, il est impossible de se méprendre au liens des scènes diverses qu'elles jouent au bruit des castagnettes.

Le petit drame qui, entre tous, peut seul être indiqué ici, se nomme Y Abeille; cet insecte, en butinant, a vu la jeune Thébé; la prenant pour une fleur, il approche, Teffleure de son aile et lance son dard pour enrichir sa ruche. Cette blessure cause à Thébé des douleurs aiguës ; elle doit s'empresser de poser dessus un baume odorant. Tout en dansant, elle cherche l'endroit où le monstre a piqué son beau corps, détachant un à un ses légers vêtements; son sein est nu; mais là n'est point le mal, car elle souffre toujours, la piqûre est ailleurs. La pantomime se continue de plus en plus vive et expressive ; enfin le dernier voile s'échappe. Les applaudissements de l'assemblée couvrent un moment les sons de la musique... l'artiste a désigné la blessure!

Lorsque ces sortes de drames plus caractérisés que celui-ci arrivent à leur péripétie, me racontait le bon vieux père Dussap, ces femmes s'enivraient tellement de la situation, qu'elles rappelaient les bacchantes dans les antiques fêtes de Bacchus. Dans ces cas de fantàia Kébir (grande solennité), la galerie grillée des cetlis reste fermée. Ces dames ont ordre de se consigner dans le harem.

La jeune Aïouché, ainsi que toutes ces dames, riaient autour de moi. Aux pressantes questions qu'elles m'adressèrent, je me contentai de leur dire en souriant : ICoïs ki-