CHAPITRE XXirtl. iA

d'ouest, venir se briser contre son môle. Maintenant il est abandonné, dans les temps calmes, à la navigation des barques légères.

Le vieux port est loin d'être sujet à de tels désastres ; son entrée est sûre, se trouvant abritée contre les coups de vent du nord-est par une bande de terre appelée Ras el tiney tête ou cap des figues.

Non loin du port neuf, on voit s'élever au milieu d'une étendue considérable de terre blanchâtre une des aiguilles de Cléopâtre, monolithe en granit rose, haute de 60 pieds, rappelant par sa forme l'obélisqne qui orne notre magnifique place de la Concorde.

La seconde aiguille, ainsi que plusieurs chapiteaux et des fûts de colonnes gisent à terre çà et là ; un peu plus loin s'élève encore majestueuse la colonne de Pompée; les feuilles d'acanthe du chapiteau corinthien portent seules l'empreinte de la main destructive du temps.

Que de fois, assise à quelque distance des deux obé« lisques, sur un des monticules de décombres qui les entourent, n'ai'je point rêvé tristement sur cette autre Jérusalem évanouie! Peut-être, me disais-je, que les deux aiguilles de Cléopâtre, dont l'une, couchée dans la poussière depuis des siècles, et qui sert de pont pour parvenir au pied de la seconde, restée debout, étaient placées à la porte d'un temple; sentinelles imposantes, servaient-elles à rappeler aux croyants la majesté du Dieu qu'ils y venaient adorer dans ces temps reculés I Le nom même qu'elles portent encore, qui est celui d'une belle et séduisante reine, forme autour de moi une opposition d'une amère éloquence ! Au lieu du prestige des fêles luxueuses ordonnées par Cléopâtre, au lieu de la poésie des arts et des riches produits de l'industrie, dont l'ensemble devait concourir à embellir cette vaste cité, il n'y règne maintenant que le silence sans échos; on y voit non des ruines, mais des décombres sans poésie et la plus complète ari-

dite. ExmoBâaeï dans tout l'espao» que le regard ^rat taibwKier» vous n'y trouvères pas une fleur» ni même um ronce sauvage qui vienne reposer la vue et ealmer la pensée attriatée pàf le apeotaole de ce que peut le génie de la destruction !

Âpres, avoir véou par Timagination dans ce passé, dont quelques restes grandioses témoignent encore de sa splendeur, je mettais en regard ce qui se nomme toujours Aleœandrie. Combien son présent me sembliût mercantile et mesquin. Bien que MihémehAli soit d\ine intelligence rare, ce n'est pas sous son règne que la chrysalide déploiera ses ailes pour prendre de nouveau son essor !

Ces jours derniers, Bernard voulut bien me oondmre à peu de distance de la ville, pour voir une course de chevaux. Dans ce vain simulacre, quelques Français luttaient contre des Turcs. Cinq ou six coureurs étaient engagés seulement. Je vis bien... oh! oui, deux ou trois cents spectateurs venus sur le turf pour applaudir le vainqueur ; j'y domptai même jusqu'à dix voitures d'élégantes Européennes venant animer et embellir cette solennité hippique ; mais elle échoua complètement par un malentendu. Messieurs les Turcs, désireux sans doute d'arriver les pre« miers au but, prêtèrent une oreille peu attentive au signal, et partirent avant la fin. Nonobstant cela« ils prèlendirent l'avoir emporté sur leurs concurrents. Mais les Français pvotestèrent comme de raison et ne voulurent plus recommencer la course. Cette contestalipu désorganisa la fête, tes paris furent annulés et une lutte nouvelle remise à une autre date.

L'ami Bernard, que l'Egypte a tant éprouvé, va pouvoff enfin revoir Béziers, sa ville natale. 11 vient d'obtenir de M. Mimaut son passage sur une gabare. Ce petit bàliment est mis par la France à la disposition de notre consul général, pour lui et ses momies. Ardiéologue disiingué,

GHAPITM XXXVI. 467

M. Mimaut emporte de la Haute-Egypte des caiMes pleinee de richesses de ee genre.

Je félicite notre bon Bernard du bonheur fortuit qui lui échoit et vient clore dignement toutes les joies éprouvées pendant son séjour en Orient. De quel bonheur parlesvous, me demande-t-il? Ingrat; mais de celui d'être admis à passer la mer au milieu de ce harem dun nouveau genre I Beaucoup Tauront mérité, mais peu l'auront ob« tenu. Quant à nous, n'élevant aucune prétention sur la gàbare et sur son contenu, nous attendrons le départ d'un autre bâtiment, car, en vérité, nous ne pouvons encore prendre rang parmi les antiques de M. Mimaut. Nous nous bornons à souhaiter à Bernard et à ces vénérables dames une heureuse chance pour tout le temps de leur traversée. Le 3 septembre, il vint nous faire ses adieux; il espère, dit-il^ nous précéder et nous attendre à Marseille, afin de nous serrer une dernière fois la main avant que nous prenions nos directions diverses.

Depuis deux ans, la constitution physique de Colin lui faisait une obligation de fuir le chaud climat d'Egypte ; le cerveau était chez lui partiellement malade; aussi regret^ tàmes-nous qu'il ne pût ou ne voulût pas, ainsi que Ber* nard, profiter de Theureuse circonstance de la gabare française. Auguste Colin était sous l'empire d'une monomanie fâcheuse, qui déjà avait causé au Caire et \ci des scènes légèrement scandaleuses. Il se disait opprimé par sa famille; ses parents l'avaient rappelé, et, pour le contraindre à retourner auprès d'eux, ils soudoyaient des individus chargés d'introduire dans ses aliments des aphrodisiaques, à l'effet de le pousser à commettre des actes répréhensibles, et forcer par ce moyen l'autorité à l'expulser du pays. Aussi, pour avoir raison de sa famille, se disail-il continent jusqu'au genre sublime de Scipioo. Singulière et triste maladie qu'une monomanie constatée ; en dehors de ce point attaqué, il raisonnait sur tout avec une

grande justesse d'esprit. Si ce n'eût été le récit qu'il nous fallut subir des persécutions suscitées autour de lui par la tendresse oppressive de ses parents > rien assurément dans ses manières ni dans sa conversation ne nous eut indiqué en lui sa fâcheuse monomanie. Pendant les six semaines que M. Duguet et nous partageâmes la même maison et la même table, Auguste Colin se montra toujours doux, de bonnes manières et causeur respectueux* Une lettre de lui, que je reçus quelques mois après mon retour à Paris, achèvera de te le faire connaître. Plus tard, il se décida tout à coup à rentrer en France. Mais alors, trop occupée de mon côté, je ne le revis pas; je m'en informai, et j'appris avte joie que son état intellectuel s'était fort amélioré, car on ajouta qu'il écrivait des articles assez estimés dans divers journaux.

Notre passage fut enfin arrêté avec M. Lagé, capitaine ie la Pénélope; c'était le seul navire en partance; ilëtait bondé de balles de coton; notre roufrouf , sur l'arrière du pont, en était entouré et comme fortifié. Nous prîmes toutes trois possession de cette unique chambre le 16 septembre. Le capitaine, à qui nous fûmes bien recommandées, nous fit un accueil des plus gracieux ; il mil de suite ses provisions, son navire et jusqu'à son mousse à notre disposition.