CHAPITRE IV. il

avaient accueilli sa déclaration. Ce ne fut qu'à force d'instances que, surmontant ma timidité, je parvins à lui faire comprendre mes craintes, confuses d'abord, à l'état d'instinct, plus tard motivées dans ma pensée par la différence de nos positions respectives ; quel avenir est réservé à notre amour? Vos parents ne me repousseront-ils pas ? Il m'interrompit à ces mots; il fut tendre, persuasif; mon père est libéral, me dit-il; pour une question de dot, il ne s'opposera jamais à mon bonheur ; le choix du fils sera celui des parents. Seulement mon père me l'a maintes fois répété ; avant que j'aie obtenu mon diplôme de docteur et accompli ma vingt-cinquième année, il ne veut pas entendre parler de mariage. C'est une année d'attente, mais le présent est beau ; aimons-nous en attendant mieux. ^

Que m'importaient ces conditions; j'avais foi dans sa parole ; aimer pour aimer, j^ ne désirais que cela; je sentais le présent si radieux, que j'eusse voulu, comme le prophète, arrêter le soleil sur cet instant de ma vie !

Dans le cours de ce bienheureux été, tout aida à consolider ma confianca dans les intentions loyales de mon bieu-aimé. Les plaisirs, les promenades n'avaient lieu qu'en famille; les livres qu'il me procura traitaient de la syntaxe et de l'histoire; il préparait, disait- il, mon entrée trioniphante dans sa chère petite ville.

Pendant cinq mois, ce bonheur fut sans mélange de larmes ni d'inquiétudes; quelques caresses plus ardentes, mais encore chastes, n'étaient pas toujours refusées ; mon cœur était trop dans ses intérêts pour lui tenir rigueur constamiïient.

Mais déjà ces innocents témoignages de mon affection ne lui suffisaient plus. Déjà il se plaignait de mon indijffé* renée. Cet empire sur moi-même était , disait-il , l'indice d'un cœur froid, incapable de bien aimer ; sesbouderies, ses reproches me faisaient pleurer ; j'ignorais alors que c'était la tactique habituelle des hommes pour arriver à leur but.

J'aimais^ et, si je pus résister si longtemps à mes propres émotions pendant ces longs et fréquents tête-à-tête, ce fut le souvenir seul de ma mère qui fit ma force ; je m'étais juré^en déposant mon dernier baiser sur son front refroidi, d'être toujours digne d'elle ! Cette pensée était en moi plus forte que la crainte de Dieu même.

Lorsque Stanislas eut passé convenablement son dernier examen, il s'empressa d'annoncer cette heureuse nouvelle à ses parents; il choisit cette circonstance favorable pour les instruire de son amour pour moi* J'étais, leur disait-il, la femme élue par son ccBur; il ne comprenait le bonheur qu'avec moi; dans sa Suzanne^ sa bonne mère retrouverait la douce iille qu'elle pleurait encore; il les suppliait en finissant d'envoyer leur autorisation de me prendre pour femme aussitôt sa thèse passée. Je lus cette lettre entièrement; il me pria de la mettre moi-même à la poste* J'y fus vers la brune; avant de la glisser dans la boîte, je la couvris de baisers et, la laissant échapper comme la colombe messagère, je demandai à Dieu qu'elle me rapportât bénédiction et bonheur.

Stanislas, fort de cette démarche connue et approuvée de ma famille, voulut me traiter comme sa femme; il devint encore plus pressant; n'étions*nous pas unis par notre amour et par l'assentiment de nos parents? Il ne doutait nullement du consentement des siens. D'ailleurs, me disaitil, en lui cédant, je ne ferais qu'imiter l'exemple de sa mère qui, avant son mariage, avait aimé assez son père pour ne lui rien refuser. Cette confidence me frappa ; je n'y pus voir qu'une preuve de la force et de la vérité de son amour ; sans cette excuse, aurait-il eu l'audace d'accuser sa mère qu'il paraissait aimer tendrement?

Cependant j'eus encore la force de refuser ; je pleurais, je souffrais de ses brusqueries, et nos entrevues devenaient de plus en plus orageuses.

Je t'ai parlé plus haut d'un phénomène créé et entretenu