CHAPITRE IV

avant de le quitter» rautorisation de faire encore une démarche auprès de Stanislas. Je ne puis croire, lui dis-je, à un abandon absolu. — Faites une seule tentative, mon eniant, j'y consens, mais n'y allez pas vous-même. »

Je lui fis parvenir le jour suivant une lettre écrite avec toutes les larmes de mon cœur. Il n'y répondit pas!... Mon frère Philippe, inquiet de mon profond abattement, m* offrit quelques jours plus tard son intervention , toute pacifique^ dit-il, en appuyant sur ce mot pour me tranquilliser. J'acceptai; je fis un paquet de différents objets restés chez nous, recommandant à mon frère de le lui remettre dans le cas où cet homme manquerait de raisons plausibles pour Justifier son silence et son éloignement. Cette seconde démarche termina tout !...

Mon frère, dans sa colère, ne voulut pas me faire connaître les détails de cette entrevue; il m'apprit seulement que tous liens étaient rompus entre eux. Crois-moi, petite soeur, il n'y faut plus songer. — Mais enfin, qu'a-t-il dit? — lia été indisposé, il doit travailler... et ne peut sortir... D'ailleurs ses visites compromettraient ton avenir, puisque désormais elles seraient sans but, son père n'approuvant pas cette union , toutes raisons évasives et lâches en regard de ce qu'il m'avait dit et repété tant de fois, mais devant lesquelles mon frère dut se retirer, n'étant pas dans le secret de notre intimité.

La certitude de mon sort causa en moi un grand déchirement. Avec cet intérieur morne et désolé je retrouvai la force de montrer une sorte de calme à la surface; je n'espérais plus rien de la vie, mais cependant mes pleurs tarirent; le mépris avait tué l'amour.

Je te le répète de nouveau, mon enfant ; ceci n'est point une histoire fabriquée à loisir; je te traduis le plus simplement possible Tétat de mon âme après cette cruelle déception.

N'osant porter ostensiblement le deuil de cet amour I. *

disparu à jamais, j'entourai mon alliance d'un ruban noir et la suspendis à mon cou. Oh! sainte naïveté du cœur; ce signe de veuvage mystérieux resta pendant deux ans sur ma poitcine ; puis, quelques mois avant de me décider à conclure mon mariage, je le confiai à ma sœur pour qu'elle le détruisit.

Il est temps de clore cette première partie de ma vie, quifut remplie au débutpar des rêves si poétiques auxquels succédèrent si promplement les désillusions et le morne désespoir. Ce fut surtout à ma jeune sœur, legs sacré imposé de nouveau par ma mère, k son lit de mort, que je dus de retrouver la force de vivre.