CHAPITRE V

OÙ je revenais invinciblement, c'était sur la jetée qui s'avance du port assez loin dans la mer.

Quelle vive émotion je ressentis, en contemplant ce vaste océan, moi, pauvre Parisienne, qui n'avais encore vu que la Seine et ses méandres ! Je voyais , avec une joie intime et mystérieuse, dans ce spectacle grandiose, l'image de l'infini. Sur cette jetée, je sentis enfin l'apaisement de la douleur et versai les premières larmes adoucies par F espérance.

Je me surpris, en présence de ce vaste élément, à envier le sort des marins destinés à vivre entre le ciel et ces flots si majestueux. Je me doutais peu alors que ces grands océans deviendraient, plus tard, les chemins habituels de mes pérégrinations.

Après ces trop courts instants, H fallut revenir à Amiens, passer quelques jours chez nos amis, puis, avec ma sœur, retourner à Paris, après une absence de quelques semaines.

Ce voyage me fut très-salutaire au physique et an moral. Au retour, je retrouvai mon activité passée et la force de volonté qui, depuis, ne m'a plus fait défaut en aucune circonstance de ma vie.

D'après l'état de nos affaires, je prévis que notre travail deviendrait, avant peu de temps, notre unique ressource. J'engageai mon Adrienne à prendre toutes deux résolument ce parti. Nous avions, de temps à autre, brodé au métier, chez notre belle-sœur, dont c'était la spécialité. Ce fut ce travail gracieux que nous choistmes. La nécessité, cette grande éducatrice des enfants du peuple, nous fit réussir de suite et presque en nous jouant des difficultés pratiques.

Cette année néfaste n'était pas écoulée, que les deux associés, mon père et Philippe, furent obligés de liquider. Tout fut vendu, mais tout fut payé ; ils eurent au moins le droit de se retirer, la probité sauve.

oO DEUXIÈME PARTIE.

L'indomptable courage de mon père n'avait pu conjurer son mauvais sort. Â soixante ans, tout espoir était fini pour lui. Il fallait abandonner à un autre, plus heureux, sa fabrique, ses bons et gais ouvriers et ses nombreuses courses à travers la France. Une fluxion de poitrine, causée par ce changement de vie et par le chagrin, manqua de nous remporter en quelques jours. Au bout d'un mois, il était de nouveau sur pied, et prêt à recommencer, nous disait-il. Nous abandonnâmes notre vieille et affreuse maison, bien chère cependant par les souvenirs dont elle était remplie, et allâmes nous réfugier tous trois dans le haut du faubourg du Temple.

Dès lors notre existence d'ouvrières commença réellement. Il nous fallut quitter, pour la première fois, la maison paternelle et aller demander à des étrangers le pain quotidien.

La première m^son de broderies, où nous fûmes acceptées comme ouvrières, était située rue Saint-Martin , chez une deme^ fort dévote , non à la manière de mes trois sœurs Normandes dont la religion était si vraie, si pure de tout intérêt humain. Ici, au contraire, c'était une affaire de form/^ extérieure et d'hypocrisie intéressée. Mademoiselle Marie, fille majeure d'environ trente-cinq ans, venait, tout récemment, d'unir son établissement, ses économies et sa personne à M. Martiny un vieil employé, perclus de rhumatismes, aux appointements aussi maigres que sa personne. Ces deux époux, ennuyés d'un célibat infiniment trop prolongé, s'étaient unis et se complétaient parfaitement. Aussi ne tardai-je pas à comprendre la gaîté de six jeunes filles composant l'atelier de madame Martin. Sa dévotion, ridicule à force de minuties, jointe aux mignardises d'une nouvelle épousée, justifiait suffisamment les plaisanteries dont notre sévère patronne était l'objet.

Je me félicitai, à cause de mon Adrienne, d^étre tombée