CHAPITRE V

mais pleine de douleurs. Elle languissait et cependant ne pouvait se décider à dire oui aux soUicitalions de son fiancé.

Charles Mallard, qui fut si estimé parmi nos frères pour la haute moralité de sa vie, avait par-dessus tout un caractère honnête et loyal ; il était jeune, d'un physique agréable, gagnant largement sa vie dans son état de typographe. Son seul tort aux yeux de ma jolie sylphide, c'était d'être un peu trop lerre-à-terre;.il avait un bon sens exquis qu'il devait à des malheurs domestiques, à des douleurs de fils dévoué, qui le forcèrent tout jeune à se regarder comme chef de famille.

Malgré le positivisme de cet esprit régulier, je crus bien faire en usant de mon influence sur ma sœur pour la déterminer à l'épouser. Elle était délicieusement jolie et n'avait que seize ans ; j'eus peur de ces instincts aristocratiques, exaltés encore par \e§ dangereux conseils de notre belle-sœur, chez qui j'avais refusé, de travailler. Je crus même ce motif assez urgent pour rompre de nouveau nos relations.

Si, par mes caresses et par les raisons que mon affection lui développa, je parvins à décider ce mariage, je n'eus en vue que son bonheur et sa dignité ; si, plus tard, cette union cessa d'être calme et régulière ; si, à la fin de 1832, au moment où le saint-simonisme jeta tant d'éclat, il y eut, par suite, douleur et déchirement dans cet intérieur, je ne pus que les plaindre l'un et l'autre, car je les aimais tous deux, mais cependant sans regretter le passé, convaincue dans ma conscience que je ne pouvais alors faire mieux ni autrement.