CHAPITRE VI

sérieuse par ses conséquences, lors même que ce lien indissoluble est contracté *avec amour par la jeune fille naïve et pure ; mais pour moi, dont le cœur flétri ne pouvait s'ouvrir qu'au sentiment de la maternité, j'eus de cruels combats à soutenir contre moi-même, avant d'oser m'unir à Vhomme dont j'ai loyalement porté le nom.

]e fis la connaissance de Yoilquin dans une société de modestes bourgeois et d'honnêtes ouvriers dont mon beaufrère faisait partie. Ces familles se réunissaient dans une maison de campagne louée en commun et ornée d'un assez grand jardin. Mon bon Mallard, qui fut par son affectueuse amitié plus qu'un frère pour moi, nous conduisit, aussitôt son mariage accompli, dans cette réunion de plaisir. On y dansait ; les jeunes poètes du crû y chantaient leurs bouquets à Ghloris ; on y portait des santés aux dames, etc. Yoilquin était un des beaux de l'endroit ; il tournait le couplet galamment, comme on disait alors ; sa faconde était intarissable; il étourdissait par sa pétulance et sa gaîté; sa physionomie franche et vive prévenait en sa faveur.

Aussi toutes les demoiselles de la société s'étaient mises, avant notre venue, en coquetterie réglée pour captiver son attention. Mais, ainsi qu'il arrive fréquemment, ce fut moi, qui me souciais peu d'attirer ses hommages, qu'il remarqua. A peine Mallard nous eut-il présentées dans cette réunion, que Yoilquin lia connaissance avec ma sœur et mon beau-frère et fit tous ses efforts pour se les rendre favorables. Il y réussît, car au bout de peu de temps Mallard se fit son avocat dévoué auprès de moi. Ce jeune homme me plaît par son entrain et son air ouvert, me disait-il ; je le crois bon, quoique léger; il a de l'éducation et appartient à une famille honnête; que veux-tu de plus? Rester vieille fille, c'est une triste position... Crois-moi, sœur, épouse-le, ne serait-ce que pour faire réussir un charmant projet imaginé par Adrienne, celui de former entre nous quatre le plus joli et le plus heureux groupe de la création. Oui>

nous avons décidé de loger tous quatre ensemble ; consens à ce mariage, et nous cherjcherons de suite un logement que nous habiterons tous trois en attendant le grand jour.

Depuis deux ans et demi mon cœur ne vibrait plus qu'en songeant aux petits anges roses que la maternité me promettait. Oh ! avoir des enfants, reporter sur eux cet immense besoin d'aimer qui tourmentait ma vie élût, selon moi, le seul bonheur enviable. J'y pensais sans cesse, mais je voulais réunir sur ces chers petits êtres toutes les conditions de bonheur possible; pour cela il leur fallait un nom et un père avouables. Sous ce rapport, je ne sentais aucune répugnance à prendre poiir époux ce jeune homme confiant et bon. £n dédommagement de l'amour qu'il m'est impossible de lui donner, ne puis-je, me disais^je, embellir sa vie, le rendre heureux par mes soins constants et dévoués? Son caractère inconsistant, sans base, laisse son cœur ouvert à toutes les impressions ; tout lui fait donc un besoin d'un soutien affectueux. Eh bien, ce sentiment quasi maternel que je ressens pour lui éloignera de sa route tout obstacle nuisible, en donnant l'essor à ses bons instincts.

Dans la suite de ce récit, lorsque j'aurai à te parler du départ de Voilquin pour l'Amérique, j'y joindrai quelques lettres de lui. En te parlant de notre union, elles te diront si j'ai loyalement. rempli cette mission morale entrevue d'avance.

J'acceptai donc librementf mais sans amour, l'offre de sa main et de son nom.

Nos dispositions prises, le jeune couple Mallard et moi, nous allâmes occuper, rue de la Tixeranderie, un petit appartement assez bien distribué pour contenir deux ménages.

Inutile, je pense, de te dire ma joie de fuir l'isolement, pour me sentir vivre auprès de ces deux êtres qui m'étaient si chers.