CHAPITRE VI

Louis XVIII élait mort ; les préparatifs somptueux pour le sacre de Charles X avaient ranimé le commerce; le prix des broderies était Irès-élevé; nous nous remîmes au travail avec gaîté et courage. Cette recrudescence de bienêtre vint à point pour faire face aux dépenses de mon futur ménage.

Un jour, dans sa visite quotidienne, Voilquin nous arrive le front soucieux, poussant de gros soupirs^ et, contre son ordinaire, maudissant le sort et sa destinée. Comme ces airs de Père sournois étaient peu dans ses habitudes, je m'empressai, par quelques douces paroles, d'obtenir la confidence de ce grand chagrin. Voyons, lui dis-je, quittez cet air de victime, je veux et dois tout savoir ; ne vais-je pas bientôt tout partager, le bien et le mal qui vous arrivera? Pressé ainsi, il m'avoua que la place qu'il occupait. depuis longtemps chez un architecte venait, faute de travaux, de lui être retirée. — Hé quoi! n'est-ce que cela? Il faut en chercher une autre, ou travailler si vous n'en trouvez pas de suite ; utilisez vos connaissances dans les divers métiers du bâtiment que vous connaissez ; ce sera un ouvrier qui épousera une ouvrière. Il sourit enfin et me remercia avec transport de lui accorder le bénéfice de ma philosophie pratique. Je profitai de ce moment pour obtenir un autre aveu. Quelques paroles m'avaient fait pressentir divers petits désordres dans son budget. Je le priai donc de me dire franchement le chiffre de ses dettes, l'assurant que cette mesure d'ordre ne changerait rien à nos projets. Rassuré sur ce point, nous fîmes ensemble la fâcheuse addition qui se montait à plus de quatre cents francs. C'était beaucoup sans doute pour des ouvriers; cela représentait, pour longtemps, une certaine somme de privations dans notre pauvre ménage; mais je vis là aussi un grand moyen d'ordre et de moral isation pour l'avenir.

Aussi ce chapitre vu et réglé à la satisfaction générale,

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sa charmante humeur reparut. 11 dit en riant : Les dettes sont un luxe que de longtemps je ne pourrai plus me permettre.

Plus le moment de former cette union approchait» plus mon anxiété s'accroissait aussi; devais-je raconter à mon fiancé mes douleurs et mes déceptions passées? La probité me conseillait de tout dire, mais la prudence me disait de n'en rien faire. Il me semblait» tant sa nature était expansive et tout en dehors, qu'il ne serait pas de force à recevoir cette confidence» sans en divulguer une partie ; c'était dans ce cas m'exposer à rougir devant ma sœur et mon beau-frère. Je préférais tout rompre; j'y songeais souvent» mais alors il me fallait renoncer au bonheur d'être mère. Cet espoir pouvait seul ressusciter mon âme 1 Que faire?

Pendant ces irrésolutions» le temps passdt. Les trois bans étaient déjà publiés à Saint-Merry» le jour du mariage arrêté. Mon père» dont nous ignorions la position depuis six mois» venait de m'envoyer sa procuration» en nous annonçant également son prochain mariage.

Au milieu de ces perplexités» j'eus alors recours à H. Lerat. Ce que me conseillera ce bon vieux prêtre, me disais-je» je le ferai.

Hélas 1 sous mon affaissement moral» je ne l'avais plus revu depuis deux ans et demi ; il me reconnut cependant ; je lui fis part de l'union que j'allais contracter ; il s'informa aussitôt de l'état moral dans lequel je me trouvais» si ma pensée était encore occupée de l'homme qui m'avait tant fait souffrir?-- Oh non» non» mon Père» je n'y pense plus; depuis cette époque» non-seulement je n'en ai plus entendu parler» mais je ne désire jamais le revoir. — « Eh bien» mon enfant» relevez-vous ! vos larmes vous ont purifiée» devenez une épouse chrétienne et une bonne mère de famille ! que Dieu vous bénisse, ma chère fille» comme je vous bénis I » Puis il ajouta» comme je me retirais : <\ Envoyez-