CHAPITRE V

mol votre fdtui* mari, je causerai avec lui et lui remettrai les deux billets de coofession. »

Je reçus la bénédictiou de ce vieillard avec joie et respect ; puis il me congédia sans ajouter aucun conseil à ce que je viens de te rapporter ; je crus un moment qu*il voulait, sans rompre le sceau de la confession, préparer Voilquin à recevoir mes confidences; mais loin de là, quand il revint de sa visite à M. Lerat, mon fiancé avait le visage épaD(mi et paraissait enchanté de la tolérance évangélique de ce bon prêtre. Vous ètesune sirène, me dit-il, votre douce voix a su mettre votre vieux confesseur dans vos intérêts; il m*a complimenté sur mon choix et m'a expressémentrecommandé de vous rendre heureuse ; c'est une promesse que je lui ai faite avec bonheur ; je compte employer ma vie entière à vous prouver la sincérité de ce serment, me ditil, en me serrant les mains avec une tendresse passionnée.

Dès ce moment, et bien que ma conscience murmurât tout bas encore, je pris la résolution de me taire ! Le mariage se fit»

Pour toute jeune fille, se mariant sous Tégide protectrice d'une tendre mère, cette journée, qui est pleine d'un trouble mystérieux et charmant, ne fut pour moi, pauvre abandonnée, qu'une journée d'angoisse ; celte anxiété s'ac- .crut & un point indescriptible ; lorsque nos amis nous eurent quittés, et que nous nous trouvâmes enfin dans ce tête-à-tête tant redouté, le spectre du passé se dressa de nouveau devant moi ; sous cette pression j'allais peut-être livrer mon secret dans un accès d'honnête franchise, lorsque je fus prise d'une telle suffocation que je perdis complètement connaissance. Combien de tenips? je l'ignore. En revenant à moi, je fus touchée des soins que me prodiguait Voilquin et de sa vive émotion. Je compris qu'il était trop tard pour troubler sa quiétude. Je me jurai de nouveau, comme compensation d'un tort ignoré, de me consacrer à son bonheur.

A quelques jours de là, un autre drame intime se passait encore entre nous deux, drame dans lequel je fus appelée à commencer mon rôle d'abnégation et de consolatrice tout à la fois. Hélas! il eut de bien funestes conséquences pour moi, car il brisa dans sa fleur le bonheur que je m'étais réservé dans cette union, l'espoir d'être mère.

Malgré roa,rcpugnance à parler de ce fait, je ne puis le passer sous silence, car il fut divulgué en 1833, au moment de notre séparation. Par qui? Je ne sais pas au juste; peut-être fut-ce par ma sœur, la seule confidente de mes chagrins secrets, qui ne pardonna jamais à mon mari d'en avoir été la cause. Mais laissons cette conjecture, que je suis cependant fondée à croire vraie, et revenons au fait

tnêtne» ^

Lorsque, peu de jours après notre mariage, je [me plaignis de divers symptômes, je vis Voilquin mettre une certaine vivacité à m'interroger ; mes réponses le troublèrent visiblement. Peu d'instants après, il prétexta une affaire et sortit aussitôt; il ne rentra que le soir assez tard. Retirés dans notre chambre, et sans me rendre compte de mon inquiétude, je le pressai de questions; au lieu de me répondre, je le vis pâlir, trembler, ses nerfs s'agiter, se roidir et enfin perdre tout sentiment. Cet effet si peu prévu me fit pressentir toute la gravité de notre position, mais ma compassion pour son état l'emporta dans mon cœur sur toute autre considération. Tout en cherchant à le ranimer, je me disais qu'un être bon et loyal pouvait seul ressentir aussi vivement un tort qui, sans doute, devait être involontaire de sa part.

Revenu à lui, je ne lui fis entendre que des paroles de tendresse, d'encouragement ; il m'avoua en effet, qu'un médecin inexpérimenté l'avait déclaré guéri d'un mal assez grave, et cela depuis plusieurs mois ; malheureusement ce mal subsistait encore ; le matin même, à la suite de notre conversation, il avait été consulter un autre praticieD,