CHAPITRE VII

ber devant les désillusions, comme ma chère Adrienne et tant d'autres» qui voulurent dans chaque apôtre trouver un homme ayant oublié trente années de sa vie, pour n'offrir désormais au monde qu'un être angélique, complètement régénéré!

Avec le dogme nouveau j'acquis l'intelligence de l'être progressant en DieUj quoique restant faillible dans le temps. Aussi, m'attachant plus à la j^rfection des principes qu'à celle des hommes, je me lançai dans cette rénovation sociale avec la sécurité et la joie d'un convalescent, qui, par un beau jour de printemps, chante avec les mille voix de la nature : hosanna ! gloire à Dieu ! ! !

Admises dans les assemblées de la famille saint-simonienne, nous fîmes connaissance avec les dames qui tenaient le salon de la rue Monsigny. Il y avait là une foule déjeunes et jolies personnes qui en faisaient l'ornement; elles étaient placées sous la tutelle amicale des dames du premier degré.

Madame Bazard, femme très-intelligente, avait la parole abondante et facile; elle savait parler aux ouvriers, mais point aux femmes; je la trouvais trop soumise à la hiérarchie masculine pour avoir puissance sur mon esprit indépendant.

La seconde, mademoiselle Aglaé Saint-Hilaire, amie du Père et de sa famille, était une femme d'un mérite réel, grandement estimée de tous ces messieurs; elle le méritait par sa moralité et son intelligence ; mais je fus tout d'abord saisie par son air froid et grave. Ce fut vers la troisième que nous nous trouvâmes entraînées; madame Cécile Fournel nous accueillit avec une parfaite bienveillance et nous subjugua par sa gracieuse bonté. Cependant, si le Père Enfantin n'eût pas brisé plus tard la hiérarchie féminine , je serais constamment resté dans le degré préparatoire, car mon cœur ne put jamais prononcer le nom de mère en m'adressant à Tune de ces dames.

8f . DEUXIÈME PARTIE.

Selon moi 9 penser à hiérarchiser les femmes avant qu'elles n'eussent fait acte de volonté libre» avant qu'elles ne se connussent elles-mêmes, c'était un non-sens, c'était dire à la femme : nous vous déclarons libre, mais marchez dans nos pas, répétez nos discours et grandissez» si vous pouvez, sous notre souffle et notre inspiration.

Heureusement, à quelques mois de là, le Père sentit que c'était continuer la tutelle d% passé sous une forme différente; il nous mit toutes à l'état d'égalité. Cette marche était plus longue, plus dangereuse dans ses résultats pour la doctrine, mais aussi c'était la seule conséquente, la seule qui justifiât.cnette parole duP6re: Femmes, comme nous, vous êtes en Dieu I Vous descendez de Dieu ! Donc c'est votre droit d'être libres ! Manifestez-vous, faites vous connaître, nous respecterons votre parole et vos actes.

Mais il fallut la séparation des deux chefs pour que le Père pût suivre son impulsion sans contrôle.

Peu après notre admission dans la famille, les apports d'argent, soit du dehors, soit de ses propres membres, permirent d'en étendre la propagation. On créa, dans plusieurs quartiers , des centres dans lesquels on expliquait aux ouvriers les principes saint-simoniens ; on établit ensuite dans deux ou trois maisons des tables tenues très-simplemeAt, où les chefs de centres et tous ceux qui avaient apporté leur vie entière à la famille trouvaient une réfection frugale et suffisante.

Olinde Rodrigues sollicita Yoilquin de se donner entièrement aux idées nouvelles. « Viens vivre parmi nous, lui disait-il ; ta femme tiendra la table que nous voulons établir rue Taitbout ; sa sœur et Mallard en^ feront partie ; viens, nous aurons suffisamment de travaux à te donner. » Ce n'était pas moi qui eusse voulu arrêter son élan ; il quitta sans regret, mais non sans mérite, la clientèle qu'il s'était faite dans sa profession d'architecte et la classe de dessin qu'il dirigeait le soir pour les ouvriers du bâtiment ; puis.

GfiAPITHE VU. 83

de la place de IHôtel-de-Ville nous allâmes occuper un enlre-sol de la vaste maisan de la rue Taitbout, près de la salle des conférences.

Ha sœur, soix mari et plusieurs autres sainl-sîmonie» venaient chaque jour s'asseoir à cette table fraternelle. Cette existence, trop heureuse pour durer bien longtemps, se continua jusqu'aux revecs de fortune qui vinrent changer la lace des choses. La désorganisation arriva par faction de l'autorité. Le Pouvoir fut ému delà force et de Textension que prenaieiit nos doctrines; des poursuites judiciaires furent ordonnées contre les chefs saint-simoniens ; cela arrêta la confiance que leur loyauté et leurdévoûment à cette œuvre méritaient s» bien. Les apports d'argent s*arrètèrent ; leur fortune personnelle était épuisée ; bientôt il fallut songer à la liquidation de la société , &SGudre les tables, réduire les loyers, enfin «hpprimer même des dépenses qui semblaient indispensables.

Mais avant d'être arrivé à celte extrémité de n'avoir ni feu tii lien pour nous abriter, il me faut retourner en arrière pour te parl^ de deux faits importants. Déjà je t*a\ fait pressentir le premier en te pariant de mon mariage.

Le Père, voulant connaître la moralité de tous ceux qui Tentouraient, avait provoqué dans le sein'de la famille des confidences sur leur vie antérieure ; beaucoup s'y étaient pr^ dans l'intérêt général. Je trouvais cette mesure trèslogique de sa part. On disait même que plusieurs femmes en avaient agi ainsi.

Depuis que je vivats au milieu de cette FamiUe dont f apprédais la dévoùment en tâchant de l'imiter, la sainte passion de la vérité» un moment obscurcie en moi, s'était ranimée à ce contact. Moi aussi, me disais-je, j'ai besoin d'être vraie; tout mensonge me pèse et m'importune ; je veux faire connaître à mon mari tout mon passé, mais je veux le lui dire devant le Pèm ; dès lors, s'il supporte no-

blement cette confideDce, notre union, greffée sur la confiance, pourra peut-être s'appuyer sur Tamour.

Souvent, dans le salon Monsigny, mon regard suivait le l^ère; je désirais de lui une entrevue et n'osais la provoquer. Il me comprit sans doute, car un jour, me prenant à part, il me dit : Et toi, chère fille, n'as-tu donc rien à me dire? — Si, Père, je veux vous parler, recevez-moi dans votre cabinet, je m'y rendrai avec Voilquin. Il fixa sur moi un regard profond, puis il me dit : Viens demain matin, je l'écouterai.

Mais hélas ! j'avais trop présumé de mes forces ; à peine le lendemain fûmes-nous réunis, moi assise en face de ces deux hommes qul.^ attendaient ma parole, que, voulant commencer le récit de la captation dont j'avais été victime, je balbutiai et les sanglots m'étouffèrent, comme autrefois lorsque je m'étais adressée à mon vieux confesseur. Ces messieurs, à travers mes pasoles entrecoupées, purent à peine comprendre la chute, mais non ce qui l'expliquait, et, j'ose le dire, l'excusait complètement. Yoilquin se jeta en pleurant dans les bras du Père, mais, dans ces premiers moments, aucun des deux ne me tendit la main ! Oh ! ma sainte mère, pensais-je en les regardant, tu aurais séché mes larmes sous tes caresses avant de te tourner vers l'homme !

Celte inique répartition de la justice mâle arrêta mes larmes. La mémoire des six années écoulées depuis mon mariage, autant que ma dignité blessée, me fit relever le front. Je regardai sévèrement Voilquin et lui dis : Rappelez-vous, awnt de me condamner pour le tort d'un autre, mes souffrances depuis six ans ; rappelez-vous aussi qu'à vous seul je dois la douleur de mes maternités incomplètes.

Le Père me regarda tout étonné. En nous quittant, il m'embrassa tendrement, mais il était trop tard ! Dès ce moment je me promis de ne plus jamais dire ma pensée,