CHAPITRE VII. 8b

ni les actes intimes de ma vie apostolique, à aucun homme , et de me confesser dorénavant seule devant ma conscience, me réservant le droit, si je rencontrais une femme grande, assez aimante pour apprécier avec son cœur tous les actes de la vie, de lui expliquer les mobiles qui m'auraient fait agir. ^

Depuis cette visite au Père , où mon épreuve avait

tourné contre moi , mais non contre la morale de l'avenir,

il n'y eut pas un mot d'échangé entre mon mari et moi sur

le molîf qui nous y avait conduits. Je dois ajouter que nos

relations ne furent cependant ni moins cordiales, ni moins

tendres de sa part qu'auparavant. Du reste, juges-en par

cette lettre qu'il m'écrivit. le 24 février 1832, après

quelques jours d'absence nécessités par les travaux qu'il

conduisait à l'Athénée, k la suite de quelques phrases

étrangères à ce récit, il continue ainsi : « Maintenant

« communions ensemble; dis-moi, pourquoi suis-je ce

« soir d'une tristesse à mourir? J'ai pourtant bien em-

« ployé ma journée. Il est onze heures et demie ; je

« suis la ligne que tu m'as tracée et je ne suis pas satis-

« fait; mille idées vagues, confuses, plus incohérentes

« les unes que les autres, offrent à mes yeux une fantas-

<c magorie où le passé, m'ap^araissant comme un songe

« pénible, torture mon cœur, que la distance qui nous

4c sépare, t'empêche de consoler. Oh 1 combien à cet in-

<c stant, seul vis-à-vis de moi-même, abandonné à ma

« faiblesse, au désordre d'une imagination vagabonde,

« j'aurais besoin d'un de tes regards ! un seul me rendrait

«c à moi-même, et tout, autour de moi, est silencieux. Si ta

« main si douce était dans la mienne, penserais-je encore

« au passé ? formerais-je encore le vœu de nous rencontrer

fi l'un et l'autn^ au printemps de la vie? vœu qui semble

« un regret de ce que notre destinée ne nous a unis que

« longtemps après.

« Je m'étais fait une si douce habitude d'une union

« Sainte, qu'aujourd*huiy que le plus léger obstacle nous « sépare» je ne suis plus moi; songe quelle atmosphère « de bonheur tu répandais autour de m<»i avec ces deux <( mots dus à notre Père Enfantin: Je t'aime ! Si tu me blâ* a mais parfois, ta main démentait le langage que ta bouche» « toujours trop austère» te forçait de tenir. Aujourd'hui» « seul devant mes souvenirs, voulant grandir pour effacer (( mon passé» mes mains appellent tes caresses ; j'ai besoin « d'un baiser» et rien ne vient combler mes désirs... Âh ! « ne rougis point» c'est une parole» c'est un conseil» c'est <c ce je ne sais quoi que toi seule peux me doaner <c aujourd'hui.

a Tu veux me voir grand^ et que fais-je pour l'huma- « nité? Aujourd'hui j'ai le nécessaire» quelquefois du (c superflu» et des milliers d'infortunés ne savent pas» à « l'heure qu'il est» où reposer leur tête I J'ai fait chasser « un être vicieux sans doute» mais sa femme» ses six <( enfants seront victimes de mon arrêt 1 Dis-moi, Suzanne» i< n'ai -je pas été leur^uge quand notre religion m'ordon- « nait d'être leur père? Si tu étais là» tu répondrais à a toutes ces demandes; mais nous sommes séparés ! Adieu c( donc... »

Quoique prolixe» j'ai voulu te copier cette lettre presque entièrement» car elle peint l'individu, et la situation où nous nous trouvions vis-à^vis l'un de l'autre*

A cette même époque il se passa dans la famille un fait grave, pressenti» il est vrai» par tous» et d'un intérêt général. Il agita non-seulement les cœurs et les consciences» n^is il détermina la séparation des deux chefs su}»rèmes. Cette scission ne s'arrêta pas aux sommités; nous vîmes bien d'autres défections avant que la famille se reconstituât sous la paternelle influence du Père Enfantin.

Depuis six mois» les discussions portaient sur îaquestion morale. Elles avaient commencé» dans f.intimilé du collège, entre les deux chefs. Le Père voulait quela (gestion de

GHâKTAE Vil. 87

la fimme fat traitée daos les. enseignements publics, qu'on nous déclarât libres et* les égales de l'homme. Il voulait aussi que les termes de son appel aux femmes, ainsi qu'à la ^oHne assez supérieure pour résumer son sexe et venir prendre place à son côté, fussent énoncés dans des termes tellement larges, que la pensée des diverses natures pût le comprendre et y trouver sa place et son bonheur.

Ce fut le développement de ses théories que le Père résiima d'abord dans le sein du eoUége, puis, en novembre 1831, devant la famille entière, qui effraya quelques natures placées plus spécialement sous l'influence du spjrjtuaijsme chrétien. Des hommes, et aussi quelques femmes, protestèrent publiquement contre ces théories, i la salle Taitbout, et se retirèrent ensuite. À notre grand regret madame Cécile Fournel fut de ce nombre. Pendant sept mois nous ne la vîmes plus parmi nous. Mais au moment du procès en cour d'assises, le 27 et le 28 août 1832, elle eut le noble courage de traverser Paris, à pied, à côté du Père, ainsi que mademoiselle A^laé Saint-Hilaire, et de le suivre au palais pour affirmer sa moralité et lui servir de etfOLseil, si toutefois cette innovation toute logique dans cette cause était agréée par le tribunal. Mais revenons aux journées de novembre 1831.

Lors de la protestation de Jean Aeynaud, une scène bien émouvante^ eut lieu.dh||e leva pour repousser ces théories morales; disant queues conduisaient à la promis* cuite des sexes, si l'on osait les publier. 11 reuia le Père fane manière si véhémente, que celui-ci, pour le calmer, lui posa la main sur l'épaule» et, avant qu'il pût lui tidresser une parole amicale, plusieurs voix venant des gâteries supérieures lui crièrent : Embrasses votre Père I Embrassez votre Père l La voix du peuple est la voix de Dieu, dit-il en se jetant dans les bras du Père. Mais cela ne changea rien à ses résolutions arrêtées d'avance.

Je maudis à ce moment ma timidité, qui m'empêcha de

me lever pour affirmer la dignité de notre sexe ; je voulais « qu'une voix de femme répondit à Jean Reynaud ; mais cela me fut impossible ; je lui écrivis à ce sujet|; le Père lut ma lettre et la lui fit parvenir, tout en disant : Il n'y croira pas. Il dédaigna d'y répondre, et dit seulement : Enfantin a soufflé cela.

J'écoutais les protestations des dissidents, sans cependant en être ébranlée. Oui Jes hommes d'une nature austère devaient se retirer devant la fermentation morale des esprits, mais je compris moins Témotion profonde qui se manifesta parmi nous. Désormais n'étant mêlées à cette famille d'hottames que par voix d'appel, notre sexe étant déclaré libre de coopérer à la recherche de la vérité, nous sentant d'ailleurs soutenues par un milieu où nous trouvions respect et amitié fraternelle, que pouvions-nous craindre?

La séance publique du 21 novembre fut la première et la plus orageuse de celte série; tous les dissidents se retirèrent; les quatre suivantes, qui se terminèrent le 7 décembre 1831, traitèrent les plus hautes questions de la moralité humaine. On peut les repousser selon sa nature, son éducation ou ses préjugés, mais rien, selon moi, n'a été dit déplus iieau, de plus grand au monde, depuis les évangiles du doux Jésus !

Ce fut au début de ces séances que le Père déclara les femmes de la famille en del^gMie la hiérarchie masculine, en nous mettant toutes à l'étal d'égalité. Gette mesure était logique, surtout dans la nouvelle position de la doctrine; elle était surtout conséquente avec ses théories d'appel, ainsi que je l'ai dit précédemment.

Mademoiselle Saint-Hilaire, pour laquelle j'ai, toujours professé la plus grande estime, nous réunit dans le salon Monsigny, afin de tâcher de nous entendre ensemble et d'agir de concert. C'éf ait bien ; prolétaires, comme bourgeoises, toutes nous étions disposées à mettre en commua notre activité et notre dévoûment. Mais cette dame, qui