CHAPITRE PREMIER

Aussi, un 01^ que je me trouvais en fonds, je pris la résolution de réserver pour la confession suivante une ou deux énormités , comme d'inattention dans mes prières, du péché de gourmandise , de grapillage des provisions maternelles, etc., et alors, heureuse de mon ingénieuse idée , je postais gatment le bilan de mes fautes à mon indulgent directeur, et le quart d'heure redouté se passait convenablement.

Dans le même temps ma mère me conduisit au couvent du cloître Saint-Merry , à l'école des sœurs de Saint-Vincent. Rieif de amplifié comme le programme des études, arrêté dans cette sainte demeure : prier d'abord, chanter des cantiques, écouter de pieuses et banales exhortations, apprendre quelque peu à lire et à écrire, et réciter par cœur le samedi l'évangile du jour.

Ces légers devoirs étaient encore trop pour ma mémoire qu'un accident avait atrophiée Tannée précédente. Étant . un jour fort occupée à jouer avec d'autres jeunes filles, une d'elles, une grande de dix ans, tournait rapidement sans ^ quitter la raquette qu'elle tenait à la main ; malheureusement ce jouet se trouva en conjonction avec ma pauvre petite figure de six ans et me brisa l'os du nez ; le sang jaillit avep une telle violence, que les voisines n'osèrent de quelques heures me remonter chez ma mère.

Cet acciii^nt acquit une gravité assez sérieuse au physique et au^oral ; je manquai d'en perdre la vue, puis je ne fus débarrassée de vives douleurs de tête que vers l'âgé de huit ans.

Ma mère, dont la dévotion plus sincère qu'éclairée se préoccupait davantage de l'esprit et fort peu de la forme, ne fil venir aucun médecin qui eût pu dans le premier instant, par les moyens ordinaires, remédier à la brisure du nez. Aux mondains, qui le lui reprochaient en me plaignant, elle disait : « Bah ! bah ! ma fille sera toujours assez jolie ?i elle reste sage et pieuse. » Elle voulait sans doute

couper dans sa racine le bourgeon de la vanité i^ue Sterne prétend ôlre trop vivace pour être extirpé totalement.

Ainsi que je Fai dit, mon cerveau fut comme paralysé * partiellement; malgré une volonté peu ordinaire chez une enfant, ma mémoire se montra rétive à retenir la plus petite période de phrase ; mon martyre commençai^ dësie matin du samedi ; loisque mon tour était venu de réciter Tévangile, j'aurais pu dire comme Petit-Jean : ^ Ce que je sais le mieux, c'est le commencement. » En effet, je ne me . rappelle pas avoir jamais pu en dépasser la pre|nière ligne ; ainsi, lorsque j'avais dit : En ce temps-là, Jésvs dit è ses disciples.», je m'arrêtais tout court. J'avais beau creuser ma^uvre et infidèle mémoire, il m'était impossible d'y trouver ce que lésus pouvait avoir dit à ses disciples. Les premiers temps je fus réprimandée et punie, mais èhfiB, à l'école et dans ma famille, on reconnut que, pieuse etcraiu;^ tive enfant, la cause de ces négligences devait êtA en dehors de ma volonté; alors on me laissa chercher en paix , ' la suite des entretiens symboliques du doux et di\fn J^sus ^i| avec ses apôtres. ^

Mon vif besoin d'affection a toujours donné à mes azni* tiés d'enfance la forme exaltée du sentiment d'un autre âge. Dans le couvent où ma mère m'envoyait, la^sœur Suzanne, qui tenait notre classe, fut ma première passion enfantine. Cette religieuse, qui devint plus tard I|^supérieure de ce couvent, était belle; sa démarche, sesigestes, tout en elle était noble et portait un cachet de grande distinction ; les autres religieuses avaient l'air d'être ses suivantes. Mon grand bonheur était de la suivre partout/auprès des malades de l'hospice et au laboratoire dttnt elle %tait spécialement chargée. Souvent, en remplissant les ordonnances des médecins, elle me parlait de le vie religieuse et me conviait à suivre cette voie. « Si tu savais, me disait^ elle, chère petite, combien le [monde est rempli Se dou- *4 leurs et de déceptions, tu n'hésiterais pas à venir habiter

JL.

CpAPITRE PREMIER.

nos .^nfM: et câlrpiès retraites. » Ses yeux étaient si «.^i^.^ft ^gardant lé eiel, sa voix si douce, si persua-

• • ^i r^^ira^rs j'aurais voulu la presser dans mes petits

u^ir sa belle tête de gros baisers comme j'en

i jmëre ; tout ce que j'osais, c'était de prendre sa main pour la presser contre mon coeijr en Si^FtOÙte émue : « Oh! oui, ma sœur, gardez -moi 2|luprès de vous ; à cette condition jô veux bien igieuse, — Ah! ma chère enfaàt,ce n*èst pas aimes, c'est sa créature, péllt'jié'nX)us.est pas ^iflî ijj .grande vertu de la religieuse^ c'est lé- rcnonce- ^^*»* mM/,4i^s(-à-dire l'oubli de toutes les affections terrestres. Po'rjiou^ faire pratiquer cette vertu sublime, nos saints âi||SLBurs*envoieiit la novice de Paris à Lyon, et réciproqpa^çftt. ». ; ; \ .. .. j

9Ê^ tios'^roles gl)pflërent mon- pauvre petit ccBuîvjusqu'aux [:> • .^VfB^^^^ calmèrent mes velléités monastiques. ■^ -*îÉ** S^.îifef"^^' î^ ^^ retrouvai avec plus de joie dans ma ? ilamhj^' plusieurs reprises je courus embrasser ma mère f s]|pHi>'beùreuse de me sentir aimée et d'oublier dans ijj^u sf fendre ce mot lugubre : le renoncement l profond 4Bmmé un abîme, et froid comme la mort. 9 !^wJ|^ direction de ma bien-aimée religieuse, j'ac- *6ôdi|)lj|-l^remier acte libre de la fraternité chrétienne; « t^ i'^.uifif j^r^^^^soins, j'entrai en apprentissage dans une fay.^^ jpiilfH coi^sée du père, de la mère et de trois demoi- V, • * sgll^s; beavQOup plus que majeures. La bonne sœur, en ine J« . coQduî^l^ âjjfprës de ces graves personnages, leur fit do 1^ * Inoi- oe si^^^ier éloge : <v Voici ûne| enfant que j'affec- '^ «^ tioimëfi..:eh'ï)ieu; elle est fort douce, mais d'une exalta- ^Vr ' ^ipag^Clafait planer jusqu'aux étoiles, puis d'un enfantil- ^it^hgt ï suivre le vol capricieux d'un insecte pendant des t> '^ netyes^tiëres ; cela est nuisible à l'âme chrétienne ;. faîtejT- £v»* .it tijavalller et suivre la ligne droite, » Pauvre cHèré

* •^ • sœur S^anne ! désormais tout était soumis en elle ; imagi-

)htfr:''^

nation', pensées d'amour, intetlïg^l^. <dis)^fl^iiéN»-^oul ^

: suivait la itgne droite. Son id^al étâiÉ;4W 'ci^£fc**Çi!jr- ' ^i

v"^'. -tant je fus triste sans savoir pourquoi,- maiïjillSrM^tûfe. -f^.

■■'îj^tîHéecoalre cet avenir rectiligne. -.■■--. <^- - ■ ^ ;^

.■i ità demoiselles Seyer chez qui j'entrais, •' . ■»,'

;. .:. |iëji.^lS petite viOe de Laigle, appartenai ''^

|: /■■/N trèç'-dévotes, de plus, tr ' "

.vv'^ft ^ur direction inintellip[ei

' :- , M is ;au8si nuisibles au cor|

j( la première messe et me

-■" \ U ; il m'était permis de cli. , ^ ^

; cantiques; m^silfaUait peu parler; les pa; '*'Fd

- usaient ce9dam<^s| pèsent lourdement dans Ja b^^a; on ; •i

' ne saurait trop àfti^eilter J«(s pièges dÛ/démon, ^qij^^t, -^ '«

, pQur.rio^gii^^^tljeu dee' Jtaattft .nifeaitoeg-éÇ tfrftÀa*^. ., '

;" touteri?fit^nôn'^suWeillée.(*-,*^^ .';■'-•-"' ' !^".^^"-*.'!

Dans l'Èèure consacrée à ma récréa^^^i edlé9-ine dûâ^-^ . 't'

,. naientàilire hapt quelques chapitres 'de; livrç^:i^|}jiArâie^'^ «^

dans lesquels s'agitaient des persorifiîtgès',âJî|^gl(^ ft j|^V;j

vois encore foëotipnner les vertU5..et les yIcçË4l;g^Mpë^JQ

souR diverses tormés ; les unes, aux viaâgéiï râ^é^^cî»- • •f\j

, tâtrts. dç lùmMre, cïierchaienl à entraîner l'àme^dirélieift^ •. ,

■ ■■ -dansJà'g^irejdesaiçhangeslLascènçôhangéwtv'éftreat^^^ ;

alors lesiviciçs hideux, qui, après, avoir qùtlrt^uçf 3*ut^, ' */

large et ftéiijcte , précipitaient d^ns ta gé^jÉ^e MadditeL%.^;

Ji'.siMI'.f auvE^ .âtjke qui Ipûr avait seulement jy'étWe boSt- â^> je^

' ';7i'-j:i)fçUle, ■ ? ^ . ■-.;/"■-' "^■. ' «la

^i''^^'^^- ""•' da^ânie ..*'^ès,-Ou le jour à l'égl^pèâ^lBvqyaii- . ^

ir;'v. en eilaae les paéb ip*ges mystiques de nîi(te.;l|^es, ■' • '^

; '■■ " Cet état de tié^tr uffe; ou plutôt i'kébétt0^^%m\.K^'e,\' t<

^ ■ r dans lequôi jfrVégé ;ai toute une année, ce!ri3.îcliJ^'Çl ficufl' *^T

■\:'t;;p<îviciatirt6^astiqup porta ses fruits ; privée '^éjeùi privéCuJ^H

■ V;. -îdi^ouvéraieô^ji.ài.ïiéees^re à cet âge Quia oaîfare»;wutial

: ç.--^'preini^ sOh «58(^ je eonlrtictài cette maladie jie^è^feei^îf

'. , GDnnuè--sôMlâ ncm de danaê de 5airtf-6ui/, «t^âw mw -,'.J,"

fc-"^