CHAPITRE IX

Retour du Péré! à Ménilmontant. — Son départ pour rÊgypte.— Le Liire des actes. — Appel du Père aux femmes. — Mon voyage en 4834. — Isabelle m*accompagne.

Vers le commencement d'août 1833, après septmois d'absence, le Pire reparut enfin à Ménilmontant, mais, hélas ! pour très-peu de temps. Notre joie de le revoir fut proportionnée à notre affection pour lui.

Peu de jours après son retour, il me fit demander. Sa première parole fut: « Eh bien, chère fille, j'ai reçu ta lettre; te voilà donc libre? — Indépendante, oui. Père, mais libre, dans l'acception de ce mot, oh I non, moins que jamais. Je suis prête à accepter la responsabilité de mes actes, mais je reste isolée en face du monde, en dehors de la légalité, c'est-à-dire en suspicion permanente. — C'est vrai, dit-il, mais courage! plus tard nous serons aimés! »

Nous restâmes deux heures à causer sur tout, sur la morale et la religion, tout en parcourant ce vaste jardin sous le regard de Dieu et de l'amitié, car le bon Holstein se promenait dans les allées latérales, ne gênant nullement cette conversation que je n'oublierai jamais. Un moment le Père voulut revenir sur la confidence incomplète faite l'hiver précédent à lui et à Voilquin. Il demandait : Pourquoi fis-tu cela? Sur ce point je ne fus pas expansive ; je lui serrai le bras sans répondre.... Cher Père ! il respectait

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tant les femmes dans leur pensée mystérieuse, qu'il changea aussitôt de conversation. Il me parla du voyage qu'il allait entreprendre en Orient avec plusieurs de ses fils, ingénieurs et, comme lui, anciens élèves de l'École polytechnique. Tout le temps de sa séquestration, son attention s'était portée sur Visthme de Suez, il voulait qu'on étudiât sur le lieu même ce grand travail européen , question si importante, en effet, qu'elle n'a pu recevoir un commencement d'exécution que trente ans plus tard, grâce à l'admirable persistance de M. Ferdinand de Lesseps, qui alors était déjà consul à Alexandrie. Ce dernier utilisa plus tard, au profit de cette œuvre sociale, sa connaissance de la langue arabe, ainsi que les travaux préparatoires de ses devanciers.

Si par Qdtre influence» disait le Père» cette pensée pouvait prendre corps, recevoir un commencement de réalisation , alora iaa parole retentirait encore en France et appellerait à mon aide le concours de tous mes enfants. De ce grand centre et sur ce sol fécond pourrait sortir la famille nouvelle et la morale de l'avenir///

Ce fut là le sens de ses paroles. Oh I bonheur ! lui dis-je en prenant congé de lui; dès ce moment je vais laisser pousser mes ailes afin d'arriver une des premières à ce rendez-vous humanitaire.

Je ne revis le Père qu'en Egypte, à la fin de 1834, dixhuit mois après cette soirée.

Vers les dix heures du soir je me retirai, heureuse de l'avoir revu toujours grand et animé de son énergique religiosité. En quittant son ami Holstein je lui dis : « Vous partez avec lui» soyez tous bénis. Malgré ses adieux, J6 suis dans la joie, car bientôt j'irai vous retrouver pour me dévouer à toute œuvre où l'intervention de la femme pourra vous venir en aide. »

Sur ces entrefaites^ madame Cécile Fournel et quelques autres dames firent paraître un petit recueil qu'elles nom-

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mërent le Livre des aoles. Oq y rendit compte de tout ce qui se faisait dans ia famille » des missions entreprises, du départ du Père et de ses fils, de leur arrivée sur la terre d'Egypte, etc., etc. Ce petit moniteur, fort intéressant pour nous, fut interrompu quelques temps après le départ de madame Cécile Fournel qui fut rejoindre son mari sur la terre d'Egypte.

Quant à nous, nous restâmes sur la brèche ; notre heure n'était pas sonnée» nous attendions.

Dès l'aniiée précédente un savant allemand, Hahnémann, le père de l'homœopathie, était venu à Paris afin d*y faire connaître sa nouvelle doctrine médicale. Elle devait plaire à des chercheurs comme nous ; aussi, deux de nos meilleurs docteurs saint-simoniens, après l'avoir étudiée, rappliquèrent avec succès dans leurs clientèles ; ils nous proposèrent alors de faire chez moi un cours spécial pour les dames, nous démontrant que Tapplication de cette thérapeutique étant facile et sans grand danger nous pourrions faire, en l'étudiant, beaucoup de bien autour de nous.

Aussitôt vingt femmes de notre société se présentèrent, et MM. Léon Simon et Curie ouvrirent leur cours qui fut acclamé d'enthousiasme. Il durait encore lors de mon départ de Paris.

Dans les premiers mois de 1834, parut dans le Livre des actes une lettre du Père Enfantin, datée du Caire, dans laquelle il disait : « Nous n'appelons aucune femme en « particulier, mais nous regarderons toutes celles qui « viendront à nous comme envoyées par Dieu même. » Je n'attendais que cet appel pour commencer mes préparatifs de départ. Cependant, à en juger par les rapports qui nous venaient de ce pays, la position de nos amis ne paraissait guère bien assise. La gêne se faisait vivement sentir dans leurs finances. Que deviendraient, nous demandions-nous, ces pauvres amis, si aucun grand travail ne prenait racine dans ces contrées? Déjà Holstein, ne trou-

vant pas d'emploi pour sa capacité, était prêta quitter l'Egypte ; M. Fournel et sa femme parlaient aussi de revenir en France.

Certes mon élan n'était pas refroidi par ces mutations, mais cela faisait travailler les esprits , et parmi nous s'enfantaient des projets et des plans pour arriver au résultat désiré par le Père.

Charles Guillain, jeune capitaine de la marine royale, en congé de semestre, était venu passer ce temps au milieu de nous. Il proposait, dans le cas où l'Egypte nous serait inhospitalière, d'aller partout ailleurs fonder une colonie» pourvu que le Père voulût bien se mettre à notre tête. Notre marin avait déjà fait le tour du monde ; aussi, les descriptions des diverses contrées qu'il proposait pour une fondation grandiose étaient-elles fort attrayantes. Plusieurs jeunes gens distingués, initiés au saint-simonisme par Lambertf ainsi que l'apôtre Rigaud , s'étaient ralliés avec ardeur à ce projet, et eu étudiaient les cartes pour choisir le lieu et le climat le plus favorables à cette réalisation. Coknisonsy colonisons^ était devenu le mot d'ordre du moment et le thème que chaque jour nous agitions joyeusement tous ensemble.

Les difficultés de détail s'aplaniraient plus tard ; ce n*était pas le moment de s'en occuper ; il en était de même pour la question financière ; tout cela se trouvait relégué au second plan ; notre futur amiral trouvait réponse à tout. Le navire qui devait conduire César et sa fortune serût frété et conduit par lui au lieu désigné par notre chef aimé !

Il y avait un peu de sérieux et beaucoup d'imprévu dans ces divers projets* Par cela même ils devaient plaire à de jeunes enthousiastes qui déjà voyaient flotter aux veuts l'oriflamme du Père et nos tentes plantées dans des contrées féeriques et hospitalières.

Voulant partir à tout prix pour l'Egypte, j'offris donc,