CHAPITRE XII. U

« croît de misères et de douleurs ! Associez donc yos « forces et vos efforts, et ensemble marchez à la conquête « du bien-être sous ses divers aspects. »

Mais ces pensées et quelques larmes du cœur que j'adresse aux victimes de notre ordre social sont, hélas ! tout ce que je puis faire.

Je m'arrache enfin à ce spectacle navrant pour aller me réfugier auprès de quelques êtres sympathiques, afin de nous occuper ensemble d'un plus riant avenir.

Uaccueil d'Eugénie Soudet, de son mari el de plusieurs autres personnes que je fus voir immédiatement, ramena un peu de calme dans mes pensées.

Madame Durval, établie libraire à Lyon, se montra trèsempressée et me fit un accueil fort aimable. Il fallut lui promettre plusieurs journées avant notre départ. Elle me pria de lui amener au plus tôt ma compagne; en attendant, elle chargea l'ami Terson, que j'avais vu au procès en 1832, maintenant commensal de sa maison, de nous choisir un appartement à l'hôtel des Colonies ; cet homme excellent nous aida même à nous y installer. Il rassura Isabelle en lui affirmant qu'aucun dévorant parasite n'avait jamais obtenu l'entrée de cet hôtel privilégié; en effet, nous y trouvâmes le repos et le confort dont nous avions tant besoin.

La bonne Eugénie Soudet nous amène une de nos connaissances, l'ami Vidal, qui, sachant par elle notre arrivée, a déjà trouvé un portrait à faire pour Isabelle.

Tous ne nous quittent que fort avant dans la soirée, heureux de nous voir installées convenablement. Les jours suivants, j'utilisai le temps qu'Isabelle donna à son travail, en allant, de onze heures à quatre, visiter un grand nombre de prolétaires, car ici le temps est trop précieux pour le leur faire perdre en visites. Ainsi ferai-je chaque jour, afin de voir alternativement tous ceux qui partagent nos convictions.

Tous ces bons prolétaires s'entendent pour' nous offrir un banquet le dimanche suivant.

Isabelle vient me rejoindre chez madame Durval, chez quinous dînons avec quelques messieurs. Au dessert, notre aimable hôtesse, qui difTëre, non pas sur les principes, mais sur les moyens d'arriver à les établir dans la société, Qoui§ attaque sur nos projets de coloniser, soit en Egypte, soit ailleurs ; ce n'est qu'en France, nous dit-elle, que les actes acquièrent toute leur valeur. Si vous en convenez,. pourquoi s'expatrierî — Sans doute. Madame, les premiers chrétiens ont, comme vous, senti la valeur de cet argument; il a dû leur être également posé; aussi se sontrils réunis à Rome pour y planter la croix en pleine civilisation. Mais leur royaume n'était pas de ce monde. En sortant violemment de la vie par le martyre , ils avaient le ciel pour refuge; de plus, en attendant l'heure de jouir de la récompense promise, ils avaient encore les catacombes pouf prier et s'y entendre sur le culte dû au Dieu pur ei^prit. Cependant, que de temps, que de siècles passés dans une atteste cruelle, et aiièsi vous le savez. Madame, combien n*a-t-il pas fallu de sang répandu pour consolider la religion du Christ I

Quant à nous, notre principe, qui veut la réhabilitation du travail, de la matière, en Dieu, ne comprend pas le martyre; ce n'est point d'ailleurs cette crainte qui pousse notre esquif loin de la France. Nous préférerions imiter en cela le catholicisme, et faire de Paris une Rome nouvelle, car tous nous aimons le doux pays de notre enfance, mais les temps né sont pas venus !...

— Mais alors, reprit-elle, pourqooî être plus pressés que le siècle ? Couvrez le pays de petits centres et restez-nous tous pour l«s vivifier. — Les pères de la doctrine ont commencé par là ; il laut du nouveau, il faut partir d'abord, car il serait peu logique de i^e heurter de rechef contre l'article 291. Hélas 1 je crois bien cet article incrusté dans le

CHAPITOT ïll. 1»1

Gode poor longtemps encore. Obtenez-en la rb'dlattoii, Madame, alors ttotts erietons avec vous: YiVePails» le eebtné des lun(^ières I Tous nous savtHis que la rérité ne {ieut être aoéantie ; mais» sous peine it dous annihiler, nens ne pon-^ rons nous croiser les bras. Votas voyez bien qtie» cette vét rité oonteriue dans les principes saint^aimoniens , # nOns faut essayer de la feiré fhiclifler sur nn àMre terrain. Vous me dites, Madame i groupez des familles de vingt personnes ; mais dites-moi^ quelle influence poUi*rions^noas preU" dre, quel exemple pourrious^nous donner» sani^ argent, sans travail commun et sans liberté? Ce serait refaire, non pas une iamille nouvelle, mats une sorte de cbari)onnerle ; et, vous le savez, le passé ne se répète pas... -^ Alors, Mesdames, mille et mille chances heureuses à tous vo§ projets; Je coopérerai par mes voeut, par tous mes moyens, aux essais que tentera le Pèi-e EfrfdMih,rABiB de loin...

Parmi les femmes prolétaires, celles qui nous témoi^ gnèrent le plus de sympathie furent mesdamies Eugénie Soudet, Fanny Jenkîns et Geneviève Gauthier ; avec elles nous parcourûmes la ville, le Jardtn des plantes, le fort Salnt-Yon, le musée, etc., etc. Pai admiré plusieurs de ces belles places, celles des Terreaux et de BellecoUr, occupées par raristocràlie de nom et de finance. — Laséré* nilé, nous disent ces dames, a reparu sur le visage de ces honnêtes satisfaits ; voyez comme ils respirent librement depuis qu'ils oui vu Témeute anéantie dans le sang!

Ce que je pardonne à Lyon difQcilement, mais^dans un ordre d^idées tout matériel, c'est Taffreux pavage de ses rues; partout on sent un vcailloutage aigu qui blesse chaque jour mes pieds et mes (riiaussui*es. N'est-elle donc pas assez riche, cette seconde ville de France» pour imiter Paris, en mettant partout de bons gros blocs de grés dont les larges surfaces sont aussi douces à la marche des piéloâs qu'au roulement des voitures?

M. Arlès-Dufour, à qui je suis allée porter une lettre de Paris» est un homme parfaitement estimable , plein de dignité dans les manières, d'un extérieur remarquable, bien que d'un aspect assez froid. Sa physionomie ne s*anime qu'au nom du Père^ à qui il paraît tout dévoué. Il sera à tout jamais son ami ; mais sa famille» sa grande posilioQ commerciale, tout lui fait un devoir de rester en France.

Le 19, nous sommes montées en voilure vers dix heures du matin avec madame Durval et Terson ; celui-ci, placé sur le siège de devant, se charge de nous conduire au mont d'Or sans avaries notables.

Le ciel est superbe; la joifrnée sera bonne, car on noos promet la vue d'une nature splendide. En effet, en suivant la rive gauche de la Saône, nous voyons sur les rochers qui la bordent des maisons bâties comme des nids d'aigles» à une hauteur prodigieuse. Un peu plus loin, nous admirons de gros bastions, puis d'autres ruines qui présentent l'apparence de casernes. Tout cela date des Romains. La nature est venue recouvrir de festons verdoyants ces restes d'antiques constructions ; au reflet du soleil de juillet, cela est beau et splendide.

La Roche-Gardon, qui passe au pied du mont d'Or, à travers les rochers, est remarquable. C'était, nous dit Tami Terson, la promenade habituelle de J.-J. Rousseau ; nous descendons tous quatre de voiture, pour marcher dans les pas du philosophe de la nature. Voici la source auprès de laquelle il a dû souvent venir s'asseoir et penser. Cette source, dont les eaux sont douces, se trouve au milieu de la route ; nous nous y sommes rafraîchis avec bonheur. Après avoir quitté ce lieu agreste et charmant, nous atteignîmes à pied la maison de campagne de madame Durval, dont la situation au milieu de vastes horizons est seule remarquable. Notre hôtesse se hâta de nous faire reposer quelques heures autour d'un très-confortable repas apporté de la ville.