CHAPITRE XII

L'heure venue de faire notre ascension, nous nous acheminons vers le mont d'Or; mais, mon impatience s'accommodant peu de la marche trop lente de mes compagnes, je leur désigne le sommet comme rendez-vous général, heureuse, en les devançant sur la crête du mont, de gagner un quart d'heure pour jouir sans trouble de ce beau spectacle. Le soleil couchant qui dore les nuages me fait apercevoir les Alpes au travers de reflets nuancés de rose. De cette hauteur, les points de vue les plus rapprochés sont encore magnifiques. Cette vue m'étonne et m'émeut; ce n'est point l'immensité de la vaste mer, c'est le grandiose dans la variété; on y respire à l'aise. Cette communion avec tous ces êtres inanimés, qui cependant vivent en Dieu, me fait sentir avec une vive reconnaissance le degré de vie supérieure qui déborde en moi. Ces dames.m'ont trouvée les yeux humides de bonheur. J'ai serré les mains de notre aimable hôtesse, ne pouvant la remercier autrement de la bonne journée que nous lui devons.

Il était neuf heures du soir ; il fallut opérer notre descente, car nous étions à trois lieues de Lyon ; d'ailleurs j'étais pressée de classer cette journée à la page de mes plus agréables souvenirs.

Ne t'étonne pas, chère fille, de trouver dans ces Mémoires le reflet de ma jeunesse enthousiaste ; pourquoi aurais-je songé à en diminuer la vive expression, puisque l'âge n'a point refroidi ce sentiment d'admiration exaltée pour les grandes et belles œuvres de la nature I

Le docteur Contague et son ami Terson vinrent nous chercher vers deux heures, le 20 juillet, et nous conduisirent à l'assemblée fraternelle des prolétaires. Le docteur, qui les connaît tous, ne cesse de louer leur touchante résignation et leur esprit pacifique^ dont l'exemple a pu ramener quelques camarades prêts à se joindre aux redoutables émeutiers. Tous sont restés chez eux, près de leur

famille^mÂlgiféldbiaaie kookiae do&ttesont pourraivie les répubUcaio« exaJtés*

Dans les cent quatre perionaes q\à nous ftcoueUUreBk> les divers corps d'états furent représentés ; sî les circon^ stances nous favorisent , le Père pourra rassembler autour de lui un^ bonne ethonnôte population.

D'après le Qonseil de nos amis^ je fis laire ma timidité et leur expliquai succinctement, en quelques noots bien simples, noire mission»

Pauvres amis» comme Us ont besoin de croire et d'espérer I Tous paraissent heureux de notre présence; la plupart affirment être prêts» si Theure de l'appel se fait entendre.

Le 32 juillet est la dernière journée que nou» passons à Lyon; noua l'avons promise à madame Durval. Elle vient nous chercher dès* le matin pour commencer nos excur* siens autour de la ville. L'ami Terson s'est offert pmir nous acoompagrïer. Nous nous dirigeons vers le confluent du Rhôneet de la Saône où leurs eaux ne se marient que plus loin. Ce phénomène est en raccourci ce que je vis plud tard dans legolfe du Mexique» où les flots dé la mer semblent s'écarter pour laisser passer les eaux jaunâtres du Mississipi» et cela pendant l'espace de plusieurs milles* Du reste, l'Océan doit bien celte déférence aU père des tleuves qui, dans son trajet» compte quinze cents lieaes d'existence«

Ayant tous quatre l'appétit matinal» madanie Durval nous fait suivre la promenade qu'on appdie la route (ks Étroits et nous cottduit déjeuner dans un charmant i^ééuit sur les bords de la Saône. Â l'issue de ce gai repas, nous allons visiter la grotte des Étroits»* cet endroit, oà J.-*Jé Rousseau passa la nuit» est plein de son souvenir. Tous les voyageurs qui vont s'y reposer veulent également goûter l'eau claire et douoe qui sort du rocher préconisé par notre grand philosophe.

Touten devisant sur lui» l'une de nous avoveque éoti

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bonheur serait de trouver i^amotir exalté d'un Sàint-Pteux, la seconde offltma que, les Saint^Prent n^étant plus^^e ce^ monie^elie be oenlenterait de mettre en action la jolie soMie^du cerisier, en priant son Sigtsbd de remplli* sa corbeille de ce fruit déllcieut. Et vous, demande Terson à la plus Jeune de nous trois, à laquelle des héroïnes dé Rbusseau voudries-vous ressembler? Notre compagne répond en souriant que le rôle de madame de Warens îuî paraît plein de naturel et de charme. Nous rtmes beaucoup de nos wmx, nous souhaitant réciproquement la réalisation complète de nos désira.

Nous montons ensuite visiter Pourvières, et les hautes maisons encadrées de verdure qui dominent Lyon. Gomme de là on voit tout s'agiter en bas et au loin 1 Dans éet air pur on devrait se trouver heureux, ttais hélas t la souffraoee est partout. On a choisi oe Heu élevé pour y placer me maison de fous, nommée les Anti^[uétitkê. Ceiieu est un des buts de notre excursion. Un médecin, amif de ma^ dameDùfVàl, s^offrit à nous la fÀire visiter en détaiL Que d'histoires douloureuses cachées dans cet asile de toutes les dégradations physiques !

t'êi vu là un étrange végétal humain; eet être informe et hideuY a vingt-quatre ans. 8a croissance s'est arrêtée à la hauteur d'un enfant de sept ans; c'est le spécimen le plus complet du crétinisme. Apeiné sll peut triturer lesalimenis qu'on hii met dans la bouche. Quel affreux mystère, me disais^je en regardant cette chose informe! Pourquoi cette vie lui es^ëlle donnée , puisqu'il ne peut s'en servir pour progresser? Est-ce une expiation de son existen^je antérieure ? Qui résoudra ce mystère t. . .

Je sortis de cette maison de douleurs avec un grand malaise physique. La vue de toutes ces demi-morts, ces fous furieux nous jetant de Join des pierres et des injures, leurs cris rauques, qui appartiennent plutôt à la fauve qu'à Pêlfe hnmain , toutes ces misèjfes me poursuivront longtemps.

Pour dissiper cette vive impression, notre amie nous conduit chez un horticulteur distingué ; le propriétaire de ce beau jardin, heureux de nous le faire admirer, mais plus curieux encore de faire étalage de sa science, disserte et latinise les noms de toutes ces belles fleurs. Moi, pauvre ignorante, qui préfère en respirer les parfums, en admirer à mon aise les nuances variées et brillantes, je le laisse, lui et ses discussions scientifiques, aux prises avec ces dames, disant, mais tout bas : « Messieurs les savants, donnez-nous Tinstruction nécessaire pour vous comprendre, ou mettez la science à notre portée, si vous ne voulez pas être inconséquents ou absurdes à nos yeux. »

Tout étant réglé dès le matin à notre hôtel, nous restons chez madame Durval pour y dîner et y recevoir les visites d'adieu de plusieurs personnes qui, toutes ensemble, nous reconduisent jusqu'à la voiture. A onze heures du soir, nous montons en diligence, accompagnées des vœux de tous nos amis lyonnais.

Nous voici en route pour Clermont-Ferrand, ville éloignée de Lyon par quarante-six lieues de poste. Gomme route de troisième classe, les relais sont fort longs ; quelquesuns ont jusqu'à cinq et six lieues avant d'atteindre la poste suivante. La fatigue des pauvres mulets entra pour une part notable dans la longueur du temps que nous mfmesi parcourir cet espace. Montées en diligence le 22, à onze heures du soir, à Lyon, nous n'arrivâmes à destination que le 24, à quatre heures du malin; vingt -neuf heures pour faire quarante-six lieues 1 0 voies ferrées ! croissez et multipliez -vous. Comme compensation, nous parcourûmes les jolis bords du Lignon, ornés jadis de si poétique bergères. Cette rivière si limpide forme, à travers les montagnes, des sinuosités sans nombre. La route escarpée, taillée dans le roc, cachée çà et là par de grandes masses de verdure, méritait bien d'être chantée par nos poètes.

Nous descendons fréquemment de voiture, pour nous