CHAPITRE XII

revivifier, par le mouvement, dans cet air suave et pur du malin. J'admets encore volontiers, à cette heure, ces délicieuses promenades, comme circonstances atténuantes eo faveur des vénérables diligences.

Nous traversâmes de nuit la Limagne et ne pûmes, par conséquent, constater la fertilité de la nature dans cette riche contrée.

CHAPIiaB XIII

Clermonl-Ferrand : quatrième station. — M"** Bachcllerie. — Séjour à ÀubuesoB : cinquième station. -^ Le dootenr Dekvakde.

En entrant à ClermoQt-Ferrand, on aperçoit de suite le Pay-de-Dôme au^etSBiis de toutes les autres montagnes ; mais la fatigue de deux nuils passées efi dltîgenae l'emporte SUT Fadmiration que les lieux élevés ont toujours fait ressentir à mes rastincts d'oiseau ; nous nous hâtons d'aller occuper une chambre à l'hôtel de la Poste.

Aprôs quelques heures de repos, nous procédons à notre toilette pour nous rendre chez madame Joséphine Bachellerie. Cette dame est la maîtresse du beau pensionnat Sainte-Apolline. Nous trouvons en elle une grande et belle femme, d'Une physionomie aussi douce qu'intelligente; eilenous f eçoit en soeurs et nous présente à son mari. Celuici est peintre ; il seconde activement sa femme en donnant des leçons de dessin dans son pensionnat.

Nous nous trouvons de suite en parfaite concordance d'opinion et de sympathie ; aussi nous causons de tous et de tout avec l'intimité de vieux amis. Après le dlher, ils insistent pour nous conduire au théâtre Franconi, afin, ajoutent-ils, de nous quitter le plus tard possîble. Une pluie torrentielle qui ne cessa de tomber le jour suivant tourna au profit de notre intimité ; car ils ne purent remplir leur promesse de nous faire visiter la ville de Clermont.

Madame Bachellerie, ayant à diriger les jeunes filles des premières familles de Clermont, ne peut avoir dans celle ville qu'une action très-restreinle et presque nulle quant à la propagation de nos idées ; aussi, l'activité de son esprity ses pensées élevées, lui rendent la vie étroite de la province fort pénible.

Le mari peut davantage ; son action poussa le parti républicain dans une voie sociale et pacifique. Il agit particulièrement sur Trélat, dont il espère se faire un auxiliaire puissant en l'amenant à nos idées. Malgré cela, les deux époux font des vœux pour la réussite de notre œuvr£, désirant s'y associer ; dans le cas contraire, ils se rendront â Paris pour y fonder un grand établissement analogue à celui-ci, mais sur des bases plus largement libérales.

Le lendemain nous quittons Clermont, ne l'ayant vu qu'en le traversant à la lueur de nos lanternes; mats, si j'ignore la topographie de la ville et de ses environs, je puis compter à mon actif deux cœurs dévoués déplus.

 peine hors de la ville, la diligence suit pendant quelques heures une route à travers les montagnes; nous arrivons, en tournant toujours, au pied du Puy-de-Dôme. Le pas lent des chevaux permet d'embrasser dans son étendue ce pays fort agreste ; le sol est parsemé de lave; il en est fait, ce qui le rend par conséquent très-aride. Celle nature calcinée est triste à voir ; on se demande depuis combien de siècles sont éteints ces nombreux volcans? Tous ces courants de feux souterrains sont-ils à jamais détournés de notre pays, et toutes ces montagnes aux bouches béantes ne lanceront-elles plus leurs laves brûlantes et destructives sur nos belles contrées du midi? Eo attendant que l'avenir réponde, ce sol refroidi est utilisé ul quel. Les habitants en ont fait des carrières ; on taille la lave noire pour en bâlir des maisons, en former des clôtures et en raffermir les routes ; tout ce deuil attriste la vue.

A Pont-Gibaud, la route remonte assez longtemps» ^^^^