CHAPITRE XIII

l'horizon est voilé par des nuées qui nous inondent de vapeurs humides et nous forcent de nous renfermer complètement dans Tintérieur de la diligence.

Ne pouvant regarder au dehors, je revois dans ma pensée les diverses physionomies qui, depuis Paris, ont passé devant mes yeux. Je me sens attachée par le cœur à deux femmes remarquables, à Caroline Lamaillauderie et à Joséphine Bachellerie , quittées depuis quelques heures , toutes deux bonnes , spirituelles, intelligentes. Quel bien pourraient faire ces deux femmes en unissant leurs efforts pour élever la génération qui doit nous succéder, en la soumettant à un système d'émancipation par le travail, par l'instruction, et au moral par la dignité de l'âme dans la liberté ! Des jeunes filles élevées ainsi se* raient véritablement les égales de l'homme, non-seulement en principe, comme à cette heure, mais aussi en réalité. Toutes voudraient apporter en dot l'amour dans le mariage , et rougiraient de se vendre, soit à l'ambition, soit au luxe, soit même à ces ventes légales, c'est-à-dire au mariage de convenance.

Si, dansla famille nouvelle, quelques femmes placées au point de vue général sont reconnues nécessaires, les spécialistes comme ces deux dames seront précieuses; réunies à d'autres de même valeur, elles auraient droit toutes ensemble à former une sorte de concile organisateur où chacune donnerait sa voix sur la morale de l'avenir.

Je sors de mon rêve doré par une secousse qui réveille Isabelle ; il est une heure du matin, la voiture s'arrête devant la poste. Nous sommes à Âubusson, notre station

nouvelle.

Le facteur du bureau nous conduit à l'auberge du Liond'or. La nuit est calme, sereine ; nous nous hâtons de prendre un repos qui nous est bien nécessaire.

Le 27 juillet, une migraine qui semble avoir donné rendez -vous dans mon cerveau à tous les diables verts ou

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noirs, me force d'ajourner toute visite ; j'adresse seulement un billet au docteur Delavalade, à qui mon bon Rigaud nous a fortement recommandées. Je le prie de passer nous voir dans la matinée du lendemain.

Après le dîuer, me trouvant un peu mieux, nous allons voir une jolie fête villageoise,. à une demi-lieue delà ville. Tout en côtoyant les bords riants de la Creuse, nous suivons la foule et arrivons à Sainte-Madeleinef au milieu de l'animation bruyante, d'une gaité communicative ; nous mêlons nos robes blanches aux jolis costumes des paysannes de l'endroit. Deux jeunes gens, demi-paysans, demicitadins, nous font l'honneur de nous inviter pour une valse ; mais nous nous récusons ; leurs mains énormes font peur à nos tailles frêles.

Le lendemain, envoyant le docteur Delavalade, sa vue confirme tout le bien qu'on nous a dit de lui à l'hôtel. C'est un homme de quarante ans au plus , d'une physioDomie très-sympathique. Au reçu de mon billet joint à la lettre de Rigaud, il s'est de suite occupé de nous ; ses bienveillantes démarches ont assuré plusieurs portraits à faire par Isabelle. En nous quittant, il nousfait promettre de nous rendre chez lui dans la journée, afin qu'il nous présente à sa famille.

Madame Delavalade, simple et bienveillante dans ses manières, nous accueille fort bien, de même que les denx nièces du docteur. Ces deux jeunes femmes , assez jolies, viennent causer auprès de nous, de Paris d'abord, le rêve des jeunes élégantes de province ; puis elles reviennent à leur entourage, s^amusant avec une malice toute féminine à faire passer la société d'Aubusson sous nos yeux.

Comme à Dijon, il y a également ici trois classes trèsdii^tinctes, qui ne s'aiment pas et ne se confondent jamais, mais qui, en revanche, se déchirent cordialement. Ces dames ont soin de nous faire comprendre qu'elles appar* tiennent à la catégorie supérieure.

Ce tableau m'attristait. Je regardais le docteur; il sou*