CHAPITRE XIII
sée, ainsi que nous, à faire honneur à un de ces succulente repas de province. On fêlait, ce jour-là même, les glorieuses journées de juillet. Le soir, M. Delavalade nous mena, ainsi que ses nièces, au bal qui se donnait à la mairie. M. le sous-préfet, personnage officiel, s'y trouvait oécessairement ; il* s'y montra fort empressé auprès de toutes les dames; il nous fit Thonneur à plusieurs reprises de causer avec nous , bien que notre caractère fût connu. Près de nous on s'était demandé tout bas : quelles sont ces étrangères? A cette question Vautre interlocuteur avait répondu : deux saint-simoniennes de Paris présentées par le docteur Delavalade. Je renvoie donc avec reconnaissance à cet excellent homme les prévenances que nous dûmes à sa doupe influence.
Par discrétion, nous avions refusé de danser, satisfaites d'observer et de causer; mais, vers une heure du matin, ce courant d'égards et de politesses qui, de la famille du docteur vint ricocher jusqu'à nous, nous força de figurer dans la dernière contredanse, que les jeunes gens firent durer fort longtemps. Mon partenaire était lancé; il jasait et sautait avec le même entrain ; il voulait m'envoyer des vers de sa façon, me disaitil, si je daignais les accepter. <( Certes, oui. Monsieur, dis-je de mon air le plus encourageant; ce sera un souvenir de plus que j'emporterai de votre ville hospitalière. Mais quel sujet vous inspirera? La poésie comprend tout. Vous êtes trop jeune pour vous inspirer du passé ; d'ailleurs, je ne veux accepter de vers que sur l'avenir ; non-seulement le champ est vaste et Timprévu entre dans mes goûts, mais je suis assurée dès lors de n'y rencontrer aucun de ces personnages mythologiques pour lesquels je professe fort peu d'estime. » Hélas! mon programme ne plut pas sans doute au poète, car j'attends en* core ce spécimen du crû d'Aubusson.
Ce matin, 30 juillet, j'ai reçu une lettre de Caroline, de Dijon. Elle m'y confirme les tristes prévisions que j'avais
formées sur le jeune Blum, surtout depuis le jour où je reçus ses confidences. Il vient d'avoir une fièvre cérébrale ; on a craint plusieurs jours que sa raison n'y succombât. Sa famille et le monde» ignorant les causes secrètes qui le prédisposèrent à cette maladie, ne crurent pas être injustes en mettant sur le compte des deux voyageuses la surexcitation de son cerveau. On répéta à notre ami Holstein, qui passa à Dijon quelques jours après notre départ, cette injuste et absurde accusation.
Mais revenons à Âubusson. Souvent les séances d'Isa* belle deviennent pour nous des lieux de réunion. Les amies de ses clientes s'attirent mutuellement et forment cercle autour d'elle. Â la faveur de ces causeries familières, nous insinuons nos idées. Ces charmantes désœuvrées nous écoutent ; c^est quelque chose, et parfois même elles nous forcent à les discuter. Les moins aristocrates de ces dames nous concèdent qu'une société organisée d'après nos principes serait une belle chose; mais que d'années nous séparent encore d'une réalisation importante I II vaut donc mieux, nous disent-elles, Yà-peurprès dans le statu quo. — « Oui, dans le mariage actuel, nous le reconnaissons, le mari est peu; la position est tout; en dehors de celle qu'il nous assure, que meltriez-vous à sa place ? — Sans doute rien encore? — Aussi, Mesdames, à Dieu ne plaise que je réclame à notre époque un dévoûment absolu , mais, tout en gardant vos positions, au moins donnez à vos filles l'amour du travail, de la fonction et de la liberté, en vue de l'avenir; votre tâche sera belle encore. »
Le fameux bourgeois de la vanité prétentieuse croît ici et prospère aussi vigoureusement chez le sexe fort; les jeunes gens d'Aubusson jugent les faits d'une façon égoïste et mesquine. En général, les beaux de l'endroit m'ont para manquer de formes et de vivacité dans l'esprit. Aussi ai-je hâle de quitter celte ville ; j'y étoufferais, si j'étais condamnée à y vivre.
