CHAPITRE XIV

ties fréquentes avec ces messieurs inquiètent une amie de Béro ; il me prie de lui écrire quelques mots afin de ménager sa tranquillité; j'approuve le procédé; j'écris de suite à la dame mystérieuse qui nous sommes et le but qui nous conduit en Orient. Ceci, tout en rassurant Tami Béro, rendra nos relations avec lui plus amicales et plus con* fiantes.

Une agitation plus plaisante se déclare à notre sujet; parmi les désœuvrés de Tendroit, cette petite ville est intriguée du séjour mystérieux de deux étrangères voyageant seules. Qui sont-elles ? Les suppositions qui circulent amusent beaucoup nos deux cavaliers, qui les alimentent en confiant malicieusement au plus indiscret de^ flâneurs, qu'une de nous est madame George Sand, dont Indiana et Lélia ont porté même à Libourne le juste renom. Mais ils ajoutent que la grande artiste voulant garder le plus strict incognito a défendu de la désigner d'aucune manière. Nous rions de cette folie qui doit cesser demain avec notre départ.

La pleine lune rend notre dernière soirée si magnifique qu'elle nous inspire le vif désir de faire nos adieux à la Dordogne. Nous nous promenons dans la barque de H. Aégy. Quel calme au ciel et autour de nous ! Gomme la causerie est douce et Jacile ! Béro [se prétend capable d'un grand dévoûment pour une œuvre que sa raison reconnaîtrait possible ; il affirme du reste qu'il est complète* ment des nôtres à cette heure. Qu'une action sociale se présente ici ou là-bas, son cœur saura bien, dit-il, s'y créer un emploi. Son ami Régy est plus froid ; il pose un peu en homme blasé, moralement fatigué de tout, ne croyant plus à rien ; aussi plaisante-t-il agréablement sur sa moralité douteuse; il est Je venu égoïste, et» ne voulant pas être classé dans la catégorie des dupes, il prétend exploiter le monde à son profit.

Isabelle, qui le trouve aimable et spirituel, se dévoue à

cette conversion. En mêlantune légère dose de sentiment à beaucoup d'imagination, elle prétend transformer ses froides et discordantes théories en accord parfait. — Ma chère artiste , lui dis-je , ne jouons pas trop avec le feu ! — Allons, Suzanne, ne faites pas avec moi de pédantisme; puis-je craindre de me brûler à une flamme aussi éphémère? Mais d'ailleurs, ajouta-t-elle, puisque ce jeune homme me paraît plein d'esprit et de distinction, pourquoi ne travaillerais-je pas à en faire un des défenseurs de notre cause? N'avons-nous pas aussi nos diverses aptitudes à satisfaire ?

Nous quittons Libourne le 19 août; Béro nous accompagne ; il a prié par écrit M. Cazeaux de nous retenir un logement près de sa demeure. Régy est venu saluer notre départ. Dans quelques jours, il viendra nous retrouver à Bordeaux afin d'y continuer ses discussions avec Isabelle.

Une lieue avant d'arriver en ville, la route monte et permet au voyageur d'apercevoir, comme par une échappée, Bordeaux, avec son large pont réputé le plus beau de la France. Cette vue, qui forme amphithéâtre, est admirable dans sa variété. Nous arrivons vers six heures. La course, qui est de trois heures, ne nous ayant pas fatiguées, nous allons sur le port, Béro se disant certain d'y renconb'er le père Gazeaux.

La large rivière couverte de navires marchands donne à cette partie de la ville un aspect charmant que la Seine, notre modeste fleuve, ne peut donner à Paris. Le vaste port de Bordeaux est surtout animé par la loquacité et l'esprit méridional des portefaix, des matelots et de tout le peuple de travailleurs attachés aux navires.

Justement, dit Béro en se dirigeant vers un homme affairé, voici notre ami Cazeaux qui nous cherche de son côté. En le voyant, il est difficile de lui assigner au juste âon âge, bien qu'ayant dans sa belle et nombreuse famille habitant Paris des fils déjà majeurs. Son extérieur an-