CHAPITRE XIV

Cette lettre me fil pleurer de bonheur ; J'avais done été comprise par un noble eœur« Cette foi que j'avais lavivée en lui, il m'en récompensait largement. Je repris une nou^ velle confiance dans notre œuvre d'émancipation , car cette lettre m'apprit que des amis inconnus et dévoués étaient là, prêts à nous soutenir devant l'opinion égoïste du vieux monde. A ce vers dé}à cité que j'aimais à me redire dans mes moments de lassitude morale^ j'ajoutais cette fois avec eonfiance : marche, marche, pauvre fille du peuple, car même

Le pas dWe fourmi pèse snr rimivers.

Nos amis de Libourne nous sont fidèles; ils se partagent entre ieura devoirs elles plaisirs de Bordeaux. Ces excur* siens ont principalemeni pour objet de nous être agréables; cela, joint aux dîners priés où nous conduit le papa Ca* leaux, aux promenades sur la Garonne, voire même les discussions dans lesquelles ma compagne déploie tous ses moyens persuasifs pour parfaire la conversion de son sujet tant soit peu rétif, tout cela fenchante et la ravit. Oh ! Suzanne, me disait elle au retour d'une excursion champêtre, que la vie est belle et l'amour de Dieu beau et bon à ressentir! ^^ Oui, lui disais-je en souriant, mais traduit par les hommes d'esprit dont ils sont le verbe intelligent. Encore faul*il que le vieux Satan, orné de sa vieille griffe, ne j'en môle pas trop ; n'est-il pas vrai, Isabella mia ? — Malgré votre malice, je suis trop vraie pour renier ma nature. Oui, c'est bien cetle traduction que je comprends et apprécie, et MA le chemin de la croix semé de ronces, où les femmes de goût ne découvrent rien de riant et ne s'aventureront jamais.

Malgré son âge, le papa Cadeaux accepte et préconise même tontes les idées morales du Père^ surtout celles qui traitent de la mobilité dans les sentiments. « Cher monsieur, litf dis^jei discutant ensemble. sur ce sujet, j'aime à

iSO TflOISlEME PARTIE.

croire que c'est par esprit de bonté, de tolérance, surtout en vue de l'avenir, et non par aucun molif personnel, que vousrécilezsi couramment cet acte de foi, d'espérance et de charité ? — Ne croyez pas cela, petite moqueuse ; le présent a son prix; n'insistez pas dans votre opinion, ou ■prenez garde, le bonhomme est capable de déposer à vos pieds son hommage, si tendrement exprimé, qu'il vous sera difficile à Tune et à l'autre d'y résister. Du reste, suivezmoi;jeveux modifier votre opinion en vous conduisant chez quelques femmes aimables, qui désirent vous connaître, et parmi lesquelles j'aime à utiliser mon éloquence persuasive. Sur cette plaisanterie, cet aimable vieillard nous conduisit chez madame Jouanneau. Cette dame, bien que. jeune encore, est mère d'une fillette de quatorze ans. Les récits de M. Gazeaux nous avaient inspiré une mutuelle estime ; nous fûmes de suite en confiance ; elle nous fit connaître sa vie, qui me parut touchante ; mariée à quinze ans, au bout de quelques années elle se trouva si malheureuse en ménage, qu'aidée de ses parents elle obtint une séparation de corps et de biens. Elle éleva sa fille en donnant des leçons de musique ; cet enfant est son seul amour; elle n'attend plus rien de la vie. En laissaqt pénétrer dans son âme les généreuses pensées saint-simoniennes, elle n'y a pas vu un correctif à sa vie personnelle ni une pensée de bonheur pour racheter ses années de douleurs, mais elle y a cherché un espoir pour modifier l'avenir de sa fille!

Non, non! me disais-je en regardant ses beaux yeux humides, ce n'est pas à trente ans qu'une femme renie ainsi son cœur; qui succombera dans l'âme de cette pauvre créature, l'amour oii la maternité?... La mère oserat-elle devant son enfant accepter une union qui ne peut être consacrée par le monde, ou la tendresse de sa fille suffira-t-elle à son bonheur de femme jeune, aimante et recherchée? Le divorce, que j'appelle une nécessité sociale.