CHAPITRE XIV

répondrait à tout; mais le divorce, hélas ! n'existe pas; et l'aimable et jolie madame Jouanneau n'a que trente ans ! ! !

Dans mon courrier du matin, j'envoie à Béro une lettre, qu'il fera lire à ses amis deLibourne; elle doit servir à réhabiliter noire caractère. Puis, j'écris aux MM.' Rigaud père et fils, deux hommes que j'ai en grande estime. Ils sont pleins de foi, de religieux sentiments. Adolphe Rigaud faisait partie des quarante solitaires de Ménilmontant ; son père parut au procès ; il vint devant les juges et la cour assemblée affirmer, comme père de famille, la moralité salnt-simonienne. Je dois à tous deux une affection vive et fraternelle , car la plus grande partie des letlres trop bienveillantes qui m'ont rendu possible ce long voyage à travers la France, je les dois au fils; quant au père, l'honorable amitié qu'il me témoigna justifie la reconnaissance que je lui conserve.

Pour te faire comprendre l'exaltation qui régnait parmi BOUS, je veux te copier quelques fragments de la réponse de cet homme vénérable; je la reçus à Bordeaux quelques jours plus tard...

« Merci de votre souvenir du vieux papa de Monsigny, « de Ménilmontant; la tête et le cœur de ce vieillard ont « bien marché depuis. Il a malheureusement perdu ses « jambes; fatigues, peines physiques et morales, l'ont bien « affaibli, bien épuisé depuis 1832 ! à peine puis-je faire tt quelques pas. Mais quïmporte t votre voix me réveille; « le paralytique va marcher. Comme chacun de nous, j'ai « eu ma part d'épreuves... Dieu m'en tiendra compte... « Je l'espérais, et il me le prouve... Il vous conduit à Bor- « deaux au déclin de mes jours; il me permet de seconder « l'œuvre des femmes ; mon fils s'est déclaré leur cheva- « lierl A elles de m'y donner un nom, un titre, une foncée tion ; à moi de leur offrir mon individualité absolue et

a d'accepter de leur part tout emploi possible de mes fal* i< blés moyens et faculté», etc., etc. n

L'état de santé de ce bon vieillard me fit un devoir d'erapécher son déplacement. Je le remerciai de son dévoûmentà touset à toutes; mais il me fallait marcher en avant; je ne pouvais Taltendre pouf le quitter aussitôt. Il m'envoya un long adieu bien touchant.

tf Un coeur de femme, y disait-il, peut seul apprécier le « vif chagrin et la douce consolation que j*ai reçus de << votre lettre... Mais en lisant votre foi, votre courage et « vos nobles projets, je me redresse, digne amie, je « m'élève et vous suis, confiant et consolé... Me» vœux « vous suivent en Egypte et partout où vous allez passer « pour vous y rendre. Ma santé, mes forces m'empêchent « d'écrire à mes divers amis sur votre route ; je ne puis « donc que vous indiquer quelques-uns des plus in- « times. »

Suivait une liste de parents et d'dtnis que je ne pus voir. Sa lettre ne me parvint qu'à Gastelnaudary. Il en fut de même pour des neveux et nièces établis à Alexandrie. Mais à mon arrivée en Egypte, ainsi que tu le verras plus tard» je ne fia que traverser cette ville, toutes les familles étant déjà en quarantaine lorsque j'y passai ; bien que ses recommandations ne me servissent aucunement, tu n'en aimeras pas moins cet excellent homme, en Usant cette longue et affectueuse lettre, ajoutée au manuscrit à son numéro d'ordre.

M. Gazeaux et ces messieurs nous conduisirent au grand théâtre. Cette salle est également magnifique à l'intérieur. On y joue tous les genres : la comédie, le ballet et Topera, tous assez bien exécutés. La prima donna, sans vouloir cependant la comparer à nos grandes cantatrices, m*a causé un véritable plaisir.

MM. Béro et Régy, accompagnés de M. Léo Quercy, à

GHAPITKE XIV. 183

qjai j'avais fait parvenir une lettre de Rigaud« vinrent nous .proposer une excursion sur la Garonne. Nous visitons un joli navire marchand en partance pour l'A*^ mérique , puis Tintérieur du port de Bordeaux où les personnes de taille médiocre sectionnent debout. C'est un beau travail d'ingénieur, curieusenaent charpenté; on a ménagé suffisamment de jour pour le bien explorer; aussi les étrangers ne quittenUils point cette ville sans se donner ce plaisir.

MM. Régy et Béro, que le devoir rappelle à Libourne, viennent de nous quitter. Mais M. Régy nous affirme que» sa conversion étant loin d'être complète, il viendra sous peu de jours demander à son aimable institutrice quelques éclairoissemenis supplémentaires.

M. Quercy, qui nous fut présenté ce matin, est d'un ex-» térieur assez remarquable, mais il est d'une si grande timidité qu'il embarrasse et ne permet pas en si peu de temps de fixer son opinion sur sa valeur morale.

Le soir, le papa Gazeaux nous conduit à Plaisance, où la corporation des coiffeurs donne une jolie fête; mais nos attentifs nous ont quittées; il tombe une pluie comme les habitants de Bordeaux en reçoivent trop fréquemment. 'Aussi, tout s'assombrit aux yeux d'Isabelle. Les femmes y sont sans grâces , les cavaliers lui paraissent prétentieux et leurs propos fades comme les parfums dont ils sont imprégnés. M. Gazeaux» tout en riant de ses bou* tades, profile d'une éclaircie pour nous conduire chez madame louanneau entendre de labgnne musique* Sa jeune fille est déjà d'une jolie force et fait honneur aux leçons de sa mère.

M. Gazeaux, ainsi que les amis qu'il nous a fait connaître, prétendent nous garder jusqu'au 31 août; les dîners, les visites se succèdent. Ges témoignages de sympathie nous récompensent bien au delà de nos mérites.

Nous allons chaque jour chez Taimable madame Jouanneau ; nous y avons vu et entendu avec plaisir quelques artistes remarquables.

Nous retournons également chez M. Vérollot; lui et sa femme nous accueillirent dès le premier moment avec cordialité; le mari est une intelligence lucide; ils voieot assez de monde. On discute chez lui avec esprit et charme les moyens et la possibilité d'établir dés centres inspirateurs se correspondant en vue d'une action générale. Pour cela, je renvoie les futurs associés par-devant Charles Guillain et Adolphe Rigaud, les plus ardents propagateurs de la colonisation quand même !

A leur troisième excursion en ville, MM. Béro et Régy nous firent connaître M. Philippon, se disant ami du Père, et M. Saugeon, avocat et journaliste. Tous deux parlent avec une facilité charmante. M. Philippon se plaît dan& le monde tel qu'il est; il veut y rester, sans renoncer complètement à y faire pénétrer la lumière. M. Saugeon parle de l'astre qui commence à briller dans le monde intellectuel. Je dis toute mon admjralion pour l'auteur de Lélia^ qui, dès son début, s'est placé au premier rang de nos écrivains. M. Saugeon, un ^es rédacteurs duiournal VÉlectiony m'engage à écrire sur cet auteur un petit article qu'il fera passer dans son^journal.

Je regrette, chère fille, d'être partie de Bordeaux avant rimpression de cet article; j'y avais mis, sinon du talent, au moins de la conscience et une vive sympathie ppur l'auteur. J'y disais que dès^présent c'était par nous seules que cette nature, vraie et grande dans sa révolte, pouvait être le mieux comprise elle mieux appréciée.

Je ne reçus jamais ce journal, bien que plus tard Béro m'affirmât me l'avoir envoyé. Mais qu'importe ce pauvre article, puisque après trente années le sentiment d'admiration qui me.donna la hardiesse de l'écrire, loin de se modifier, tous à celle heurele partagent. Il n'a fait que gran-