CHAPITRE XV

Une lettre de M. Delavalade vient me donner l'espoir que noire passage à Aubasson n'aura pas été sans résultat. Cette assurance, sur laquelle je comptais peu, accroît mon

I courage et ouvre de plus doux horizons à ma pensée heureuse. Je veux que cet ami, dont j'ai gardé un si bon souve-

^nir, se fasse connaître lui-même, et pour cela je te copie quelques-unes de ses pensées....

« Je n'oublierai jamais les courts instants que j'ai passés « près de vous ; vos discours n'ont fait qu'accroître en moi « le respect religieux que depuis longtemps j'éprouve « pour les femmes. Plus que jamais j'ai la profonde cou- « viction que par vous l'humanité va marcher vers une « destinée meilleure. Ce ne sera point en vain que Dieu « aura suscité dans des esprits et des âmes d'élite comme « la vôtre des sentiments sympathiques si énergiques ; « vous pénétrerez partout dans le cœur, l'intelligence etle « corps des masses. On éprouve près de vous un accrois- « sèment d'existence, on entre dans un état d'excitabilité (( qui vous fait vivre de toutes les vies qui vous entourent; K même quand vos efforts semblent impuissants, ils lais-

« sent ouvertes des voies qui, plus tard, sont suivies

« Combien j'admire votre dévoûment, parce qu'il vous ^ « fait vaincre la souffrance, la contrariété profonde que « vous éprouvez, quand votre cœur, ouvert à faire sentir « une meilleure vie, rencontre à chaque pas des êtres que « leur éducation et leur destination ont faits froids et « égoïstes.

« Votre présence à Aubusson a fait bearucoup penser, a tf ouvert beaucoup d'intelligences, provoqué bien des « sympathies; les objections de beaucoup de femmes sont « souvent présentées avec une force et une énergie de pa- « rôles que démentent leurs regards, leur physionomie, K leur personne tout entière. Les femmes sont surtout « frappées de cette pensée, qu'on ne veut point leurimpo-

« ser de nouveaux devoirs» mais qu'on veut qu'elles soient c< vraies, qu'elles soient elles-mêmes, telles que Dieu les « a créées, dans une égalité parfaite avec l'homme, etc. i»

Ne te scandalise pas, chère fille, en me voyant te répé* ter ces fragments de lettres trop élogieuses ; j'en passe et des meilleures. Songes-y, ces lettres ont trente ans de date; sois persuadée que, même en les recevant alors, je les acceptais comme stimulants pour me faire suivre une route tracée, mais souvent bien pénible.

Avant de quitter Toulouse, on nous a fait visiter l'arsenal; en voyant ces parcs d'engins destructeurs, je me suis sentie tout attristée. Que de force, d'intelligence et de richesse employées pour s'entre-détruire ! Quand donc, mon Dieu! celte pauvre humanité s'entendra-t-elle pour employer à son bonheur, en les transformant, ces miracles de productions meurtrières ?

Cette ville est dans le progrès; Thommage constant que les Toulousains rendent au souvenir poétique de Clémence Tsaure se reflète dans leur vie pratique. La jeunesse des écoles, bien que fort bruyante, les ouvriers, tous y sont aimables et polis avec les femmes.

Assise sur la rive droite de la Garonne, ayant le canal du Midi à sa porte, Toulouse est tout ensemble une ville de i production, d'entrepôt et de commerce; aussi est-elle à la fois savante et fort riche, et n'a point du tout celte apparence des villes exclusivement commerciales* Son aspect est gai, comme ses habitants ; l'excessive propreté qui réjouit la vue est entretenue par le grand nombre de ses fontaines. Je le sens, demain, à cinq heures du matin, j'éprouverai quelques regrets en disant adieu à celte charmante cité du Midi, que je ne dois sans doute jamais revoir.

Vendredi, 12 septembre, nous nous mîmes en roule pour le port, accompagnées de nos amis Borel et Roussy. Près de nous quitter sur le bateau-poste, ils nous

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adressent mille souhaits de bonheur. En se retirant, Borel me remet un petit paquet cacheté, qui, ouvert après leur départ , contient quelques mots charmants de gaîté adressés à la bourse des voyageuses, plus 60 francs offerts par Borel et 25 par Roussy. Bons frères ! je me sens heureuse, après tant d'années, de vous remercier non-seulement de Tofifrande, mais aussi de la manière délicate dont elle fut faite.

Cet appoint, joint au prix des portraits faits par Jsdjbelle, et vu le peu de dépense qu'on nous a permis de faire, Dous rend de nouveau richissimes !

Le petit voyage de Toulouse à Castelnaudary est une délicieuse promenade; les bords du canal sont très-beaux; le grand nombre d*écluses à traverser nous permet d'admirer les divers sites qui se présentent; le travail des éclusiers, tout en ralentissant notre course, y ajoute un vif intérêt; tantôt il leur faut remplir le bassin suivant ou le réduire de moitié, selon qu'il nous faut monter ou descendre, et cela jusqu'à Castelnaudary.

A une lieue de cette ville, deux amis viennent au-devant de nous et montent sur le bateau-poste pour nous souhaiter la bienvenue. Cela est de bon augure et nous touche vivement. C'est Toussaint aîné, le chef actuel de ce centre, qui vient nous dire : venez parmi des frères chez qui vous êtes aimées et attendues ; c'est son cousin Marre ; celui-ci vient de faire trente lieues pour nous serrer la main ; trop républicain naguère, il n'a pu s'entendre avec les apôtres qui nous ont précédées sur les idées d'autorité dont il cnûnt l'envahissement. Il vient s'adresser aux femmes, afla de sauvegarder sa chère indépendance.

Les frères Toussaint, chefs aimés de ce canton, ayant prévenu plusieurs de leurs amis de notre arrivée, nous ont préparé une escorte chevaleresque. En débarquant, nous sommes saluées par un groupe assez nombreux de jeunes Caslelnaudariens qui nous accompagnèrent jusque chez

les messieurs Toussaint. Que cet empressement fût stimulé par un peu de curiositéi cela se comprend de la part de celte foule de jeunes gens ; mais il fut dû plus encore à cet esprit de fraternité qui unissait en ce moment tous les saint-simoniens de Paris et de la province, et ces messieurs nous conduisirent, les jours suivants, dans plusieurs campagnes de parents ou d'amis. Les principales familles que nous y vîmes furent celles de MM. Barié et Metgép causeurs assez intelligents et tous faisant bon accueirau progrès. La première fois que nous y fûmes, les deux familles se réunirent, et nous accueillirent avec de ces paroles de cœur qui de suite vous mettent à Taise ; les sœurs de Melgé, toutes deux mariées, m'ont paru fort aimables et assez avancées dans les idées nouvelles; seul, le vieux papa Metgé, monté sur son grand dada républicain, soutient vivement que jamais noire rë* volulion saint'Simonienne n'aura la grandeur de la sienne. — Cher Monsieur, lui dis-je, personne de nous ne renie la grande époque de 89, mais permettez-moi de vous dire qu'en vous écoulant il me semble entendre un respectable rabbin prétendre que la croix n'a jamais jeté autant d'éclat que le mont Sinaïf entouré d'éclairs et de foudres. Vivez, et vous verrez Yévolutien nouvelle, la croix et le croiSMul se poser et s'unir sur la célèbre montagne A'Boreb! Dieu, se transfigurant sur ce nouveau Thabor, fera entendre la grande voix du progrès, en vous dictant ses nouvelles tables de la loi de l'avenir.

Celle journée s'est passée rapidement; les succulents repas de province et les discussions, amicales bien que passionnées, ont abrégé ces agréables moments. Tous nous engagent à revenir souvent dans leur doux ermitage.

Le soir, au retour, la fatigue m'a forcée de m'initier aux montures habituelles d'Ëgyple, en acceptant les services de Martine, une ânesse d'un bon et paisible caractère.