CHAPITRE XV

Les séances où MM. Marre et Tonssaint posèrent ponr leurs portraits devinrent le prétexte de nombreuses et intéressantes réunions, ou les idées de chacun sur Tavenir forent échangées» discutées. Toussaint afné est un homme intelligent; il n'a point créé le centre de Gastelnaudary, mais il a su maintenir l'esprit de cette petite ville à la hauteur des pensées générales et lui conserver une sorte de personnalité ; là, plus cpi'ailleurs, chacun fait son affaire des sentiments qui animent ses frères. Seulement, ce que je recherche avant tout, ce qui m'a peinée de ne l'y pas ^ rencontrer, c'est l'élément féminin; ici, il nous fait cornpléteraent défaut. Cette ville n'ayant eu que des docteurs ou des hommes la plupart jeunes à la tête du mouvement, ceox-ci plus ou moins païens par la pensée, préconisant, ainsi que plusieurs des jeunes saint-simoniens de Paris, les oatares mobiles, afin, prétendaient-ils, d'amener une réaction anti^hrétienne, cette méthode, très-mauvaise selen moi, a fort effrayé les femmes déjà très-arriérées dans cet ettdroit ; sentant un précipice sous ce sol mouvant, elles se sont tenues à l'écart.

Préoeeupée de cette fâcheuse situation, je m'entendis avec madame Laporle, notre bonne hôtesse. Nous décidâmes ensemble de donner un bal aux jeunes gens dé Castelnandary, dans la plus belle pièce de sa maison. Nous iMus dîmes que trois femmes appelant les récalcitrantes sur un terrain neutre , toutes ne voudraient pas bouder le plaisir, espérant par ce moyen les voir, leur parler et parvenir sans doute à rassurer quelques-unes d'entre

dies.

A la réunion du soir chez nos amis Toussaint, je fais part de mon projet à l'assemblée. Cette idée d'un bal donné par les voyageuses parisiennes est aussitôt acclamée d'enthousiasme ; hourrah ! Tous nous seconderont ; déji, dan« plusieurs amateurs nous trouvons un orchestre complet et capable de tenir en éveil tous les échos de

Gastelnaudary. Metgé me prie d'écrire promptement une invitalion à sa femme, encore à Toulouse, afin qu^elle se trouve ici dimanche, jour arrêté pour notre bal. Dans Fentrain que celle idée produisait, MM. Guyot et Sylvain, nos chefs d'orcheslre, se proposent d'apporter chaque jour leurs instruments, pour répéter les figures des danses nouvelles.

Le 17, nous retournons à la campagne de H. Meigé père ; Isabelle doit y commencer, avant le dfner, le por«trait de madame Boyer. Six dames assistent à la séance ; étant, par le milieu qui les entoure, plus intelligentes que leurs compagnes de la ville , ces dames nous comprennent ; aussi la conversation et le travail ne languissent pas ; ridée du bal est approuvée. Je voudrais, me dit madame Boyer, l'aînée des filles du papa Metgé, pouvoir y entraîner ma sœur, pour vous aider de notre présence; mais la rigidité de notre père ne le permettra pas, sans doute. Si j'étais libre comme vous, ajouta-t-elle, plus baSf ce n'est pas seulement à ce bal de conciliation, c'est dans la vie que je voudrais être à vos côtés ; mais ma voie est tracée. Cependant j'attends. Ne compromettez pas notre amitié par des reproches; votre Dieu m'inspirera ce qu'il me sera possible de faire dans l'avenir.

Nous trouvons au retour de la campagne notre cercle plus nombreux et fort agité. Ces MM. Toussaint nous réservaient une aimable surprise; ils nous apprennent que demain va se donner chez eux un grand dîner, en l'honneur de notre passage; ainsi, nous disent-41s, préparezvous à recevoir des amis de Sorèze et de Villefranche; ils viendront de bonne heure vous offrir leurs voeux ^ l'expression de leur amitié en se joignant à nous tous.

Bons et excellents frères ! Que d'égards et de sollicitudes ils nous témoignèrent pendant les quelques jours que nous restâmes parmi eux ! Aussi, [ai^je conservé pour cette nombreuse famille de Castebaudaury, et à leur télé Gabriel et