CHAPITRE XV

Hier, à notre bal, les dames se sont montrées un peu réfractaires ; les messieurs y étaient en grande majorité ; malgré cela on ne s'est quitté que vers trois heures du matin.

Ce soir, à notre quartier général chez Toussaint, chacun vient nous dire que celte sauierie a fait sensation dans la ville; quelques dames ont même avoué tout bas qu'elles en étaient aux regrets de n'y avoir point assisté.

Félicitez-vous de ce résultat, nous dirent ces messieurs; c'est un beau début pour le court séjour que vous avez fait parmi nous! —Sans doute, nous devons être heureuses du plus pelil avantage remporté sur Tégoïsme, leur répondisje. Quant à moi, je n'espérais pas mieux pour le moment. A notre époque, ne Toublions pas, tout doit être essais, symboles, ou jalons semés sur la route du progrès. Peutêtre notre souvenir fera réfléchir ces dames sur le saintsimonisme et sur notre mission, qui pour nous en est le corollaire.

Le groupe qui a salué notre arrivée nous est fidèle jusqu'au départ ; il y a parmi ces jeunes hommes de bons éléments d'avenir.

Je veux le tracer leur silhouette morale au courant de la plume. Je t'ai parlé de Toitssaint aîné, que j'appelle le grand ressort de celle petite ville. Il soutient le mouvement général avec son frère Gabriel et son cousin Metgé. Sylvain et Guyot sont deux beaux types, dont les regards sont lournés vers l'avenir; mais ils n'ont que vingt ans. Qu'en adviendra-t-il î — Barreau^ jeune aussi, est d'un extérieur remarquable; mais celui-ci connaît le monde; il l'aime, il y fera œuvre de démolisseur; égoïste, il démoralisera les femmes à son profil. Auguste Gainer^ vingtsix ans; homme moral, d'une imagination assez vive, faisant facilement un vers, mais sans initiative ; il chantera les femmes, mai3 ne bougera pas de son endroit. Dutar, type mobile, jeune et actif, usant et abusant de la vie, en

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attendant qu'une œuvre ^ande et utile se présente, pour se relever de son inertie morale et se rattacher à Tavenir. Rouxy religieuse et douce nature ; il nous est tout acquis ; mais ce pauvre jeune homme se meurt de la poitrine. M. Belse^ quarante-cinq ans, notaire; il aidera de sa position et de sa bourse le saint-simonisme mâle. Quant à Tœuvre des femmes, à leur affranchissement, il suivra Tinfluence qui agira sur lui. — ilfarr6,ce bon jeune homme, venu de si loin pour nous connaître, veut bien me dire que notre rencontre Ta fortement modifié. Un grand amour pour la liberté est tout ce qu'il conserve de son ancien républicanisme. Mais cette liberté , il la veut maintenant et la demandera pour les deux sexes. Désormais, dit-il, il sera patient, car la paix seule peut faire donner aux femmes hnstruction et par suite un travail mieux rétribué, grands moyens pour elles d'arriver à la liberté morale. Cette conviction qu'il emporte chez lui, il sera heureux de la propager dorénavant.

OHAPITUE X7I

Sorèzc : onzième station. — Centre important du Midi. — Trois semaines dans une oasis, — Promenades dans les ruines. — Visites à Saint- Féréol et à Lampy.

Le 25 septembre, nous montâmes en voiture avec MM. Toussaint et Auguste; vers midi, nous descendîmes chez nos amis de Sorëze, dans la maison de M. Rességuier, occupée également par M. et M*"' Lemonnier. Je revois avec bonheur Élisa, sa charmante femme, que je n'avais qu'entrevue à la salle Taibout; je m'étais mise en correspondance avec elle dès ce temps-là à propos de la Tribune des Femmes. Ses manières sont toujours pleines de dignité et de bienveillance ; mais je retrouve ses traits charmants empreints de tristesse, car elle a perdu depuis quelque temps un enfant bien cher, son premier né. Depuis 1832, une grande sympathie me liait à cette aimable femme ; sa vue ne fit que fortifier cette inaltérable affection ; quoique d'une nature constante, par choix et par prédominance spiritualiste, sa raison, qui lui vient du cœur, la rend tolérante pour toutes celles qui ne ressemblent pas à son type préféré. Elle est de ces femmes dont la santé morale est si robuste, qu'elles peuvent par leur contact améliorer même une nature vicieuse. Aussi, les trois semaines que je passai chez elle formèrent l'épisode le plus agréable de mon voyage. Ces instants heureux que je dus aux attentions aimables

des deux époux et à leurs amis, le cœur ne peut les oublier. Dans cet espace de temps il ne fut nullement question entre tous ces amis et moi de propagande. Les principes sainl-simoniens développés dans le Globe^ depuis quatre ans, étaient nôtres. Leur application devait être laissée pour chacun aux circonstances, ainsi qu'à la diversité de nos aptitudes. Nous laisser vivre et nous aimer fraternellement, ce fut le résultat obtenu dans cette station délicieuse si agréablement occupée; elle cimenta plus fortement encore aptre vieille amitié ; pour le moment qu'aurions-nous pu faire ou dire de mieux?

Suis-moi donc, chère fille , dans cette oasis ; je veux que tu aimes et que tu connaisses ce petit coin de notre beau Midi de la France, ainsi que les individus qui m'y reçurent.,.

Hélas ! j'en étais là de cet écrit, lorsque tout à coup j'apprends qu'hier, 5 juin 1865, la principale figure de ce groupe vient de s'envoler de ce monde I

Bonne Élisa, chère disparue ! tu dois être, je n'en doute pas, dans la vie lumineuse ! En cet instant, les trente années écoulées depuis l'époque que je décris te sont comptées, car elles ont été remplies par ta religieuse bonté et aussi par des œuvres capitales et continues vers le progrès! Ces jours-ci, j'ai joint mes larmes d'adieu aux voix éloquentes venues, au dernier relais, pour te dire : Mère^ épouse y amie, au revoir ! à toujours I ! I...

Mais revenons au passé, ou, belle et touchante, Élisa Lemonnier entourait tous et chacun de ses soins et de son attentive amitié.

C'est ainsi que je veux toujours la voir et l'en parler. Pour cela, continuons ensemble mon voyage à travers la France progressive. Les cinq mois qu'il dura avant mon embarquement ne sont pas encore écoulés.

Comme début de nos promenades, Lemonnier nous conduisit à une lieue de Sorèze, jusqu'au village de