CHAPITRE XVI

Ourfort. Là, tout le monde travaille le cuivre; aussi quel bnût, quel vacarme! Nous entrâmes dans plusieurs forges. C'est nouveau, partant plein d'intérêt. Les uns mouJaient le cuivre, d'autres le façonnaient. Le Sor^ petit cours d'eau, y sert à faire marcher les soufflets et les martelets des fabriques de chaudrons.

Ces intérieurs si noirs k côté de ce joli ruisseau si clair, tout autour une riche végétation, au-iiessus une belle nature verdoyante dessinée à grands traits entre des rochers, tous ces contrastes m'ont causé un plaisir indicible.

MM. Roussy et Félix Borel, arrivés dé Toulouse hier 27, se joignent à MM. Borel aîné, Lemonnier, Ade et Morel, pour nous conduire à quelques lieues de Soréze, visiter le bassin de Sainl-Féréol. Comme moyen de locomotion fort suffisant, nous eûmes la calèche du maire et le cabriolet de Rességuier, car tous sachant conduire devinrent leurs propres cochers. Ce coin du midi est favorisé par de délicieux points de vue qui changent d'aspect tout le long de la route.

Arrivés sur le plateau de Saint-Féréol, on est frappé par la vue de ce bassin grandiose. Ce réservoir est alimenté par taules les eaux de la Montagne-Noire qui y sont amenées par de nombreuses rigoles. Cette immense quantité d'eau, que l'on dit être de cent pieds de profondeur, est d'un tel poids qu'il a fallu pour la maintenir des contreforts de cent pieds d'épaisseur. Du reste, pour les détails de ces beaux travaux, je te renvoie à la noUce de Ch. Lemonnier sur les rigoles de dérivation du canal du Midi et sur les réservoirs de Lampy et de Saint-Féréoi ; cela mérite d'être connu.

Après avoir examiné cette première partie du programme, nous nous rapprochâmes du château dans lequel tous les employés du canal obtiennent un logement. Grâce à Roussy, conservateur dudit canal, le garde nous laissa poser la table du déjeuner sous une voûte de verdure

d^une beauté et d'une fraîcheur délicieuses, à Taugle de rembrancbemeut de la rigole. Les vins rafraîchis par la belle eau courante, les abondantes provisions apportées dans les caisses des voitures, tout cela composa le meilleur et le plus agréable déjeuner d'artistes et de gourmets qu'il fut possible de faire.

Après le repas, nous nous rendîmes sous la voûte da Diablcy espèce de tunnel profondément creusé au pied du vaste réservoir ; d'énormes tuyaux laissent échapper l'eau du bassin supérieur avec un bruit infernal qui justifie bien le nom de cette voûte. Avant de nous enfoncer sous cette voûte sombre, nos conducteurs nous affublèrent de grands manteaux de toile cirée , bien nécessaires pour se préserver du rejaillissement des eaux et du froid. Là, nous vîmes le mécanisme qui sert à épancher l'eau du bassin dans les rigoles inférieures, et de là dans le canal du Midi. Après neuf lieues de parcours jusqu'à Naurouse^ le canal partage ses eaux à cet endroit même; la moitié se dirige vers l'Océan et l'autre moitié vers la Méditerranée.

Nous redescendîmes à Sorèze vers trois heures, nous félicitant de cette journée de plaisir si bien réussie.

Le temps qui est encore magnifique nous permet chaque jour de faire, d'aussi bonne heure que le soleil se montre, quelque excursion avec ces messieurs dans les environs de Sorèze ou dans les montagnes ; toute cette partie du Midi y est très-poétique ; puis on se retrouve au déjeuner de famille; mais la douce mélancolie qui pesait sur le cœur de notre bonne Élisa ne lui permit jamais de nous accompagner.

Ayant vu Saint-Féréol, il fallut voir aussi le bassin de Lampy. Ces messieurs voulurent nous faire remporter, comme Souvenir du pays, une vue complète de ces beaux travaux hydrauliques; mais il ne faut point songer à atteindre en voiture le plateau de Lampy; pour visiter cet immense travail, il faut traverser à cheval tout ce par-