CHAPITRE

tremblante, je me sâuvai rapidement el recommençai mes recherches.

Après avoir longtemps erré sans résultat, j'allais entrer à Sainl-Merry pour y prier, lorsque je rencontrai ma mère qui revenait de la morgue, de la rivière, de partout enfin ; on venait de lui apprendre qu'un prêtre avait trouvé près de Féglise une enfant tout en larmes ; il l'avait confiée à la concierge de sa maison attenante à Téglise ; nous y courûmes ; ce fut bien là en ^et que nous retrouvâmes notre enfant bien-aimée. Cette heureuse diversion effaça en partie de ma pensée l'affreux spectre rouge de la place de la Grève.

Cette précoce maternité, qui me causa, comme tous les sentiments exclusifs, joie et douleur, devint un stimulant sahitaire pour ma jeunesse et un aliment pour mon cœur. Ce sentiment si pur me fit comprendre le devoir. Plus tard même, dans une circonstance bien douloureuse, il me sauva du suicide en me forçant de vivre pour cette enfant. Aussi, jusqu'à son mariage, elle ne me quitta ni pour l'é-^ cole, ni pour l'apprentissage; mais tout ce que les circon^ stances pénibles, qui éprouvèrent ma jeunesse, me permirent de m'assimiler, ce qui fut, hélas ! fort peu de chose, je l'appris pour le faire partager à cette chère fille adoptive.

Me voici sortie de l'enfance, et commençant ma jeunesse sous l'influence de cette époque douloureuse qui vit notre France s'amoindrir, ses enfants dispersés parla mort et l'exil, après l'avoir vue si grande ! si redoutée ! sous le héros acclamé du peuple.

C'est dans le milieu familial que se forment les nuances qui caractérisent les enfants. Ma mère, par sa tendresse, régna sur mes premières années, car ma dévotion outrée fut en partie son ouvrage. Rfais c'est sur la forte volonté de mon père, nature intelligente, ouverte aux idées généreuses, que se greffa pour ainsi dire ma jeunesse; c'est à lui

un puissant stimulant pour mon père. Avec quel enthousiasme il y courait , tenanf son fils aîné par la main et portant le plus jeune sur ses robustes épaules ! Cette initiation en devait faire, selon lui, de vrais et d'ardenfs patriotes.

Ma douce mère fut, en tout, le type ix>n traire de son mari. Timide et craintive en face des émotions et du bruit de la ' vie sociale, dont les principes d'ailleurs froissaient toutes ses croyances religieuses, elle s'annihilait dans une complète abnégation. Afin de concilier ses sentiments et ses devoirs, elle se fit silencieuse et soumise ; elle fut en un mot l'épouse chrétienne du moyen âge ; élevée dans une petite ville, par une mère rigide et froide, elle arriva au mariage Tâme engourdie dans la plus complète ignorance de toute chose et de toute idée. Aussi elle eyt des aspirations vagues, mais point d'initiative. Telle que les circonstances la firent , celte mère chrétienne fut peu propre à nous développer intellectuellement ; mais toujours je la vis grande entre toutes par son cœur. Ce fut sans cesse le rayonnement de sa bonté angélique qui éclaira la voie pénible que j'eus à parcourir, et qui empêcha mon cœur de se glacer au contact de l'égoîsme et des fausses amitiés du monde.

Tout en vénérant sa mémoire, je me félicite cependant d'avoir été entraînée dans le courant de sensations et d'idées de mon père. Ce caractère énergiquement social produisit ce germe d'avenir pour ainsi dire latent et me fit aimer plus tard la religieuse pensée du progrès indéfini. Mais n'anticipons pas, car bien des douleurs et des larmes me séparent de cette époque de régénération.

Vers l'âge de quinze ans, mon * caractère se développa spontanément; cet amour de l'indépendance, de la dignité féminine qui se montrait en toute occasion, ne me fut point inspiré par les théories saint-simoniennes; non, il faisait