CHAPITRE XYI

cours nommé le Chaos ^ car aucune voilure ne pourrait passer à travers la suite d^énormes quartiers de roc qui lui ont fait donner ce nom.

Notre ami Borel fut le grand ordonnateur de celte fête, qu'il fit durer deux jours. Six hommes, six dames et deux enfants se trouvèrent prêts» le 2 octobre, à cinq heures du malin I pour le départ. Trois domestiques étaient partis en avant, conduisant une ânesse chargée de provisiotis. Enfin, rien ne fut oublié par notre artiste pour compléter le bien-être général.

Étant à mon début en fait d'équitation, j'avais réclamé Id veille une selle commode sur une jument paisible; sur ce, Tami Borel n'avait trouvé rien de mieux que de faire sangler son propre cheval avec une selle à deux dossiers, monument vénérable, exhumé sans doute d'un cabinet d'antiques à mon intention. Malgré Vampleur de ce siège, j'eus peine à m'y maintenir en parfait équilibre ; il se déplaçait à tout moment; un instant, je crus faire le tour de ma jument; cela se répara, grâce à l'actif Borel, qui jura après Sapajout son domestique, d'avoir si mal sangjé mon che* val. Ma frétillante monture n'en chercha pas moins à me compromettre, mais les écarts qu'elle se permit ne m'empêchèrent point de voir la roule encaissée dans de hautes montagnes, puis une des rigoles, venant de Lampy bruire à nos côtés par petites cascades; enfin, la route s'élargis-r sant, nous traversâmes pendant une lieue une épaisse forêt formant berceau au-dessus de nos lêtes. Ce beau salon de verdure entendit dans son parcours nos chants de Ménilmontanl, auxquels répondaient les échos de ces charmantes

solitudes.

Enfin, malgré la douceur trop vantée de ma capricieuse bêle, malgré ma selle-fauteuil qui s'obstinait à perdre de temps en temps l'équilibre, nos cinq lieues s'achevèrent gaîment; nous arrivâmes vers neuf heures à Lampy. Nous fîmes une promenade d'une heure en attendant .1. ^^

210 TROISIÈMB PAKHE.

M. etM""* Lad^f parents de Borel, M. Gouberi, avcK^t d'AUiî, et M. Morely géologue» qui se rendirent au rendez-vous par line autre route. Â dix heures nous étions au grand complet, tous prêts à faire honneur au somptueux déjeuner qui fut fort gai, car Tordonnateur, qui est un gourmet» n'eut garde d'oublier les vins fins pour porter dignemei^t la santé des absents. Les chants se prolongèrent jusqu'à deux heures ; puis une heure fut passée à voir le bassin de Lampy ; ce beau travail expliqué et admiré, on s'occupa de seller les douze chevaux.

Je demandai à changer de monture; aussitôt, l'ami Borel, que rien n'embarrasse, brisa les dossiers de ma vénérable selle dont il s'accommoda ensuite parfaitement; une des nos amazones me fit l'abandon de son tablier de cheval, et me voilà à califourchon sur une autre jument, manière de galoper moins gracieuse, mais beaucoup plus solide pour achever'cetté journée de noviciat.

Les chevaux prirent la file et nous allâmes visiter les raines de la Louvatière qui se trouvent au revers de \aMoutagne-Noire.

La végétation de cette contrée est si plantureuse, que le mois d'octobre ne lui arien fait perdre de sa beauté. Les teintes des grands arbres qui s'échelonnent et renoonteftt en amphithéâtre en sont seulement adoucies. Les ruioeB d'une église qui date du xii"" siècle se montrent eiàtre des touffes de verdure. A cent pas, dit la chronique , se trouvait le couvent des Chartreux, dont il ne reste plus aucun vestige. M. Morel, qui a dessiné ces ruines, n'y a vu que le fait matériel, c'est-à-dire les restes d'un vieux monument enchâssé dans un milieu de verdure dont il nous vante l'effet très-agréable à l'œil et que nous louons volontiers. Mais comment ne voir que cela danS'<îes antiques restes religieux?... Il n'en est pas ainsi pour M. Lemonnier et pour moi ; convaincus de la perpétuité de VÉtre, nous disons que peut-être ces beaux lieux nous ont dé}à