CHAPITRE XVI

abritée. Nous reconstruisoiis par la peiisée le couvent et l'église qui a dû être fort belle pour cette époque reculée. Nous y revoyons dans sa splendeur le catholicisme du xii*" siècle et aussi ces processions de moines austères^ inspirant respect et amour aux peuples trop souvent brisés par la force brutale de leurs barons. Tous alorsy peuples et moines » trouvaient la vérité dans leur croyance et le bonheur dans leur foi. Cette vue m'impressionna profondément ; j'aurais désiré passer là quelques heures.

Mais le temps nous presse; nous remontons à cheval pour nous rendre à Font-Bruno, car Sorëze était trop loin; nous n'avons rien de mieux à faire que de galoper vers.la campagne de M. Lades dont nous acceptons l'hospitalité avec empressement. L'obscurité est déjà profonde; aussi estil charmant d'entendre nos joyeux cris de ralliement » puis les uns et les autres se rapprocher pour se renvc^er les signaux d'alarme, soit pour éviter un arbre renversé en travers de la route, ou un quartier de roc dont le heurt briserait cheval et cavalier. Lorsqae la descente devient plus rapide, ces messieurs sautent de selle et chacun d'eux va se placer à côté d'une dame pour en diriger le cheval. Enfin, après avoir fait onze lieues de poste dans cette journée, nous arrivons à FontrBruno, toutes un peu écloppées, mais sans avaries graves.

Cette aimable Aspasie Lades, maîtresse de maison fort vive et fort entendue, fait aussitôt préparer un grand feu, un excellent souper, et à chacun un bon lit. Malgré notre fatigue et Tattrait du repos, nous ne pouvons nous séparer que fort tard, ces messieurs faisant durer la conversation et les chants jusqu'après onze heures.

Le jour suivant, nous fûmes de nouveau réunis devant la vaste table hospitalière couverte des contingents fournis par la basse-cour et la réserve du verger ; puis nous allâmes nous promener aux lieux mêmes où saint Bruno dut souvent méditer, car son abbaye se trouvait près de la mai-

t\% TROISIÈME PARTIE.

son Lades. La source qui jaillit encore dans les bas-fonds de cette vaste demeure se nomme toujours la Fontaine de Saint-Bruno. A trois heures» les adieux faits à cette aima* ble famille, nous reprenons enfin la route de Sorèze.

Pour terminer gatment cette partie de plaisir, je veux te menliooner deux petits épisodes qui nous tinrent en gaîté dans les dernières heures de retour.

Mesdames Filâtre et Vidal, Isabelle et moi, nous ressentant toutes assez vivement des fatigues de la veille, et Toreille un peu basse, évitant les cahots prononcés, nous conduisions nos chevaux au pas. Ce fut dans cette situation que le cheval d'Isabelle, mieux reposé qu'elle-même, s'avisa défaire un temps de galop ; sa maîtresse, qui apprécia fort peu ce mouvement, voulut le contenir dans de justes bornes ; pour cela elle s'avisa de le serrer fortement des genoux et des talons ; alors le galop devint plus vif naturellement, et nous la vîmes disparaître à Thorizon. Croyant d'abord à une entente parfaite entre Isabelle et sa monture, cette course échevelée en Total de choses nous causa soudain une certaine admiration. Mais à ses cris de détresse, ces deux messieurs partirent à fond de train et arrivèrent à temps pour détacher ses bras du cou de sa monture et l'asseoir sur l'herbe, où nous la trouvâmes pâle encore, mais riant avec ses sauveurs des étreintes passionnées que la frayeur lui avait fait prodiguer à cette bêle peu intelligente.

Un instant après ce fut le tour de l'ânesse, qui, échappant à la surveillance de Sapajou^ se sauvait de ses quatre jambes dans la direction de Sorèze, faisant danser les paniers et leur contenu, et nous de rire de ses ruades fantaisistes. Borel empêcha son domestique de courir après cette bêle d'humeur folâtre. Après tout, dit-il, si la musique lui plaît, laissons-lui prendre ce plaisir; les bouteilles sont vides, qu'elle achève de les casser.

En cet endroit, la descente de la montagne devint si ra-