CHAPITRE XVI

pide el les larges blocs de rochers si brillants par le frottement des siècles, que nous fûmes obligés de la descendre à pied. La route est d'un pittoresque adorable par son aspect sauvage et ses quartiers de roches qui n'appartiennent à aucune ruine ; c'est bien une partie du chaos qui n'a pas encore trouvé sa place dans l'harmonie générale.

A sept heures, nous Rmes notre entrée triomphante dans Sorèze. Nous dînâmes chez la famille Borel, et» me retrouvant seule à onze heures, j'eus conscience d'avoir goûté un plaisir réel autant qu'imprévu dans ses délails.

Le 5 octobre, Isabelle nous quitta pour aller peindre à Castelnaudary deux portraits qui lui étaient demandés. Du 5 au 17 octobre, jour où je fus la retrouver, je restai seule au milieu de nos aimables et sympathiques amis. Dans l'intervalle de nos excursions dans les montagnes, nous lûmes beaucoup en commun ; ce plaisir et ma nombreuse correspondance occupèrent ces quelques jours trop tôt passés. Le délicieux roman deJacquesnous parvint en ce moment; nous le lûmes avidement. Lemonnier et moi fîmes dessus un petit travail. J'envoyai cet article à Béro de Libourne ; j'ignore ce qu'il en fit. Quant à celui de Lemonnier, qui était fort bien fait, il fut refusé comme trop saint-simonien par La RevtÂe du Midi, mais accepté ensuite par le journal Le Breton.

Les missions des cordeliers, des pères capucins et autres troupes peu légères des jésuites étaient fort en faveur dans le midi de la France. 11 vint un père missionnaire à Sorèze, dans le moment que j'y étais. Il avait un grand succès parmi les paysans et les domestiques. La servante de notre maison, dans son admiration, nous avait dit: « Faut l'entendre. Messieurs el Mesdames ; son sermon est terrible, quoi I )» Lemonnier et moi , nous voulûmes en* tendre et voir ce foudre d'éloquence. Nous allâmes à l'église ce même jour. Là, nous vîmes un individu qui se démenait dans la chaire, comme nos charlatans de phce

tu TROISIÈME PARTIE.

dans leur calèche, criant (le terme est fort adouci) de» banalités sur Tenfer, sur la géhenne ardente, où les incrédules grilleront pendant l'éternité, etc., etc. Pauvre peuple des campagnes, combien de temps te faudra-t-il encore pour t'éclaîrer sur de semblables énergumènes! La fin du premier point de ce sermon à la Veuillot nous permit de nous retirer, pour faire place à de plus justes appréciateurs du terrible^ quoi !

Le 8 octobre, au matin, madame Barescut, moi, MM. Borel et Lemonnier, tous quatre à cheval, nous allâmes visiter une ruine fort remarquable, la tour de Rocquefort. Elle est bâtie sur un rocher à pic qui domine toute la contrée. Les murs extérieurs en sont presque entièrement conservés; ils ont trois ou quatre pieds d'épaisseur ; le ciment qui en relie les énormes pierres paraît d'une solidité indestructible; malgré sa vétusté, ce monument atteste encore la puissance des barons du moyen âge.

Comme on ne découvre nulle issue pour pénélrer dans l'inférieur de cette tour, la ebronique affirme qu'on y arrivait par des chemins souterrains creusés sons )a montagne. Il nous fallut faire des efforts inouïs pour parvenir au pied de cette tour romantique. Dans un certain passage, le rocher qui nous séparait de Fabîme était tellement réduit par les éboulements, que Borel craignit pour nous le vertige. Pour nous en préserver, il s'arc-bouta fortement sur ce rebord étroit, les mains cramponnées aux aspérités de la roche ; il nous fit alors franchir le dangereux passage sous ses bras étendus et le visage tourné vers le monument. Mais, un peu plus loin, à genoux et soutenus par une échancrure du rocher, nous avons osé regarder au fond du gouffre de Malamort, nom sinistre et bien mérité, 4it la légende. Au bas de cette montagne, à pie en cet endroit, passe en bouillonnant le Sor. Ces messieurs voulaient sans doute exciter notre émulation, en nous disant <|uepeu de femmes ont osé y descendre. Nous mesurâmes