CHAPITRE XVI

âu regard cette profondeur, et tous quatre nous nous engageâmes dans la descente ; nous arrivâmes au bord du Sor, après, il est vrai, de pénibles difficultés; nous nous assîmes un moment sur un quartier de roche, ayant pour tmites provisions du pain et de l!eau du ruisseau, très-riH pide en cet endroit, mais si claire que nous en puisâmes à pleines maiDs pour nous rafraîchir.

Voulant voir la cascade qufse trouve plus loin, Il fallut de nouveau gravir la montagne au tiers, puis la redescendre dans une autre direction jusqu'à Tendroit où le torrent, franchissant avec force les obstacles, fait retomber en pluie les eaux de la montagne.

Toutes ces belles horreurs, dont je n^avais nulle, idée, m'ont vivement impressionnée; j'étais en admiration devant cette grande et sauvage nature. Cependant kl fallut ' quitter ces lieux pour remonter avec les mêmes difficulléfi ; mais grâce à la force, à la prudence de nos compagnons, les passages périlleux furent franchis sans accidents. Nous retrouvâmes nos chevaux laissés à la garde d'un paysan. I^ous atteignîmes vers midi la métairie de M. Naquière, * «spèce de campagnard goguenard et bon enfant, connif de ces messieurs, et qui, grâce à Digu, eut pitié de nos estomacs ; il nous servit avec empressement ce que conte- Bait de mieux son garde-manger, c'est-à-dire des oignons crus, du miel et du fromage trop mâf ; heureusement le pùn blanc, le vin du cru, le brou de noix ne roanquërent pas.

Ce déjeuner, qui ressemblait peu à celui fait à Lampy, ne fut ni moins gai, ni moins^bien accueilli. Netre excursion se prolongeant plus que nous ne l'avions prévu tiit la prévoyance proverbiale de Borel en défaut.

Notre gatté fut sans doute communicative, car nos bétes, qui se roulaient dans l'herbe fraîche, après avoir déjeuné plus confortablement que nous, s'avisèrent tout ii coup de parcourir la prairie dans une folle eourse en

zigzag ; cet incident et les efforts de ces messieurs courant de çà, de là, pour rattraper nos quatre bêles redoublèrent notre gaîté. Celte fugue de nos chevaux , qui dura plus d'une heure, fut cause que nous ne rentrâmes qu'à six heures à Sorèze, harassés, affamés, et trouvant cependant le temps de faire rire notre bonne Ëlisa, en lui racontant les péripéties de notre excursion.

Trois jours avant mon^àépart, notre petit cercle fut augmenté par la venue à'Anna Chevalier. Cette belle blonde, un des ornements du salon Monsigny, vint la première m'embrasser, bien que je ne l'eusse pas vue depuis le procès ; elle avait depuis passé par le mariage. Je la retrouvai encore en deuil de notre ami Bouffard, tou|ours aussi belle, mais plus liante, plus gracieuse.

Madame Lemonnier, en visitant ma garde-robe, y ajouta quelques objets de première nécessité avec la simplicité qui veut un baiser de sœur et non un remercîment.

Bonne Élisa,^ dans le cours de mes voyages, j'ai plusieurs fois trouvé l'occasion de rendre à d'autres , en ton nom et en celui de tous ceux qui m'assistèrent, l'aide que je Yeçus à ce moment. Ceci est un détail de la solidarité qu'il est constamment boiwde pratiquer en attendant mieux.

Mon départ éta&t arrêté pour le 17 octobre, il fallut dire adieu à tous ces bons amis. Ma chère Ëlisa me conduisit dans le cabriolet de Rességuier jusqu'à Revel, où nous arrivâmes par une pluie battante. Ma chère amie, dis-je à Ëlisa, si je croyais encore aux purs esprits, je me sentirais comme Eve chassée en ce moment du paradis lerreslre. Elle répondit en m'embrassanl : « Le beau temps reviendra p»ur tous et nos cœurs vous seront toujours ouverts. »

J'achevai seule la route jusqu'à Castelnaudary, où j'arrivai complètement inondée. Isabelle était chez M. Barié, et je trouvai notre ami Toussaint malade de la fièvre, mais toujours bien entouré de son jeune et fringant escadron. Après avoir serré la main à tous et surtout a notre