CHAPITRE XYII

Narbonne : douzième station. — La famille Laupie. — Montpellier : treizième station. — M"* Brunier. — Une journée à Nîmes. — Un dé* jeûner chez ma cousine. — Visite aux antiquités romaines.

De Toulouse à Béziers, on compte cinquante et une écluses. Il est un point qui m'a semblé dans ce trajet fort remarquable pour notre époque : c'est lorsque le bateau arrive au lieu appelé le Pont Rouge ; tous les bassins s'emplissent successivement pour le faire monter, car en cet endroit le canal passe au-dessus d'une rivière. Cette étonnante et solide construction m'a paru d'un effet saisissant ; elle supporte également la route sur laquelle roulent les cosses diligences.

Dans ce bateau, on sut par les adieux de nos amis qui nous étions. Les hommes eurent de la politesse et des égards pour nous; les femmes, au contraire, évitèrent notre contact d'un air pincé et dédaigneux ; mais qu'importe I Ceci est un détail sur lequel je suis blasée.

Le 22 au matin, le vent du nord souffla avec une telle violence que, malgré tous les efforts de nos bateliers, nous restâmes ensablés pendant assez longtemps. Ce fut vers deux heures qu'arrivés à Saumeil nous changeâmes de bateau pour entrer dans le canal de Narbonne.

J'avais prévenu de notre arrivée les familles Laupie et Laurmcyy tous anciens amis et correspondants de la Tri-

bune des Femmes. J'espérais donc les voir à notre descente

à Narbonne.

En effet, madame Laiipie, sa fille et Laurency étaient là. Ils m'accueillirent avec effusion; je leur présentai Isabelle comme ma compagne de voyage. Pendant que notre ami Laurency s'occupait de nos bagages, madame Laupie nous conduisit en triomphe loger dans sa maison; elle nous présenta à son mari; celui-ci nous serra la main, et, sans nous permettre de parler, il nous fit prendre place à la table de famille, prétendant pour expliquer cette brusque entrée en matière, que le. dîner nous attendait depuis longtemps, de plus, que le vent du nord ayant dû glacer notre esprit et nos sentiments il ne nous rendrait la parole qu'^rës le potage arrosé de blanquette de Limoux. Son sourire est si bienveillant qu'il faut se soumettre sans réclamation à cet arrêt.

Cette chère madame Laupie me paraît être une feoune de cœur fort expansive. Elle a, pour la circonstance, exhumé de sa cave ses plus vieux flacons. Cette blanquette de Limoux, vrai vin de dames, préférable, selon moi, au cham* pagne, a malgré, sa douceur attrayante, un montant qui ne manque pas de force. Aussi, en sortant de table, il avait mis assez d'entrain et de franchise dans la conversation pour qu'il nous fut possible de nous apprécier mutuellemenL

M. Laupie est un ancien élève de l'école polytechnique, républicain avancé, admettant la nécessité d'une autorité comme principe d'ordre, jusqu'au moment où l'éducation du peuple lui permettra d'entrer en participation de celte autorité, afin, dit-il, d'établir la République.

Sa fille unique, mademoiselle Laupie, est une Jeune pe^ sonne douce et sympathique, mais se souciant fort peu de la forme sociale que l'avenir adoptera. Cette future liberté dont ses parents s'occupent outre mesure, elle n'en verra