CHAPITRE XYIL

p«s Faurore ; inutile donc de s'en occuper, nous dit-elle en souriant.

Quant à sa mère» la bonne madame Laupie, c'est bien rinconséquente la plus loyale que j'aie rencontrée. D'une grande sévérité dans tous les actes de sa vie, elle croit possibles les excentricités de sentiment qu'elle débite trèsgravement ; elle veut pour les femmes la liberté de Claire Demary c'est-à-dire le droit d'user et d'abuser de notre indépendance. Elle veut ce droit sans limite» sans règle, enfin sans autorité. — Mais, chère dame, dans ces droits si étendus, vous admettez sans doute celui de la contradiction ? Permettez-moi de vous dire que dans tout système, pousser la réaction trop loin, c'est vouloir échouer. Prenez garde, a]outai-ie, le pendule trop fortement lancé se brise et s'arrête ! Youdriez-vous semblable liberté pour votre fille? La proclameriez-vous telle quelle immédiatement? Elle me répondit aussitôt : oui, sans doute, chère Suzanne, je le veux ainsi, mais j'affirme aussi qu'avant les modifications amenées par le temps, et subies par l'esprit humain, ma fille, ou toute femme qui abuserait de sa liberté, ne l'aimerait, ni ne la comprendrait pas.

Toute conviction réelle,. inconséquente ou non, a son côté respectable. Je me tus d'autant plus volontiers qu'il vint plusieurs dames et cinq à six messieurs, au nombre desquels se trouvaient MM. Tournai et Laurency, ce qui calma notre bonne hôtesse en généralisant la conversation.

S'étant trouvés en rapport avec tous nos apôtres envoyés dans le Midi, plusieurs de ces messieurs sont trèsavancés dans les idées sainl-simoniennes; ils agissent de concert sur la société de Narbonne, espérant du temps la récompense de leurs efforts.

Le lendemain nous allâmes au théâtre; madame Laupie nous conduisit dans la loge d'une de ses parentes, préférant celle-ci à la sienne, comme plus grande et plus en vue, et

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pouvant mieux, dil-elle, faire de nous son drapeau. Du reste, ses amis la secondèrent en faisant savoir qu'efle avait reçu chez elle deux saint-simoniennes en mission pour l'Orient; aussi les autorités de cette petite ville ne cessèrent d'avoir tes yeux sur nous. A la bonne heure, me dis-je, ma guerroyante amie met de la franchise dans

ses opinions.

Cependant celte manière de faire violence au sentiment public me semble peu dans le rôle de la femme ; mais, comme Fesprit de notre chère hôtesse sent sa force et prend la responsabilité des résultats, je me garde de lui en dire ma pensée intime.

Le 24 octobre, j'écrivis à Ëlisa Lemonnier; je voulais qu'elle sût par moi les nouveaux rapports, tout de convenance, qui existaient seuls maintenant entre Isabelle et moi. Je lui racontai sans amplification la manière dont ma compagne avait amené cet arrangement. Gomme je ne voulais connaître que les lignes droites, je fis lire cette lettre à Isabelle avant de l'envoyer à Sorèze.

L'aide de M. et de madame Laupie suffira, j'espère, à payer mon passage jusqu'au Caire.

Après le dîner où la blanquette de Limoux ne fut pas épargnée, toujours en raison des vents du nord, nous disait M. Laupie, tous nos amis nous conduisirent à la voiture, me faisant jurer de passer au moins huit jours au milieu d'eux à mon retour d'Egypte.

La nuit fut très-froide et nous arrivâmes glacées à quatre heures du matin à Montpellier.

J'avais hâte d'être à Marseille et d'y activer mon départ pour l'Orient; aussi n'ai-je voulu passer que deux jours dans cette ville. Quel beau ciel que celui de Montpellier! Nous y retrouvâmes le soleil, un air pur et des vues magnifiques.

Dans le désir incessant qui m'anime , le mouvement m'est nécessaire; aussi, dans ces deux journées nous

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n'avons cessé de voir plusieurs personnes à qui nout étions recommandées ; je regrettai l'absence de quelques hommes studieux et distingués, MM. RibeSy Jules Allier et Parker; ne pouvant attendre leur retour en ville, je pris le parti de leur écrire.

le me dédommageai en voyant beaucoup deux dames fort aimables, mais opposées deèaractère et suivant deux lignes contraires pour arriver au progrès.

La première, madame Mares, femme sérieuse, intelligente, chrétienne tolérante, et bien près de tomber dans le péché d'examen, car, en dehors des deux principes, elle cherche encore autre chose par delà le ciel mystique des chrétiens. Elle a donné à son fils unique un précepteur jeune, instruit ; mais en causant avec M. Masse, ce précepteur, je Tai trouvé très-soclalisle et fort mobile d'esprit et de cœur, ce qui l'oblige à une grande réserve pour se maintenir dans ses fonctions. Je répondis à sa franchise, en lui disant qu'il n'était pas à sa place, qu'il pervertirait le sens moral de son élève, ou le sien propre, par ces rapports hypocrites imposés à ses sentiments et à ses opinions, qu'il devait quitter macitame Mares et son jeune élève, ou se montrer sous son vrai jour. Il en convint ; il rôve Paris, comme tout ce qui est fort, pauvre ou annihilé par la contrainte morale des petites villes.

Madame Prunier, l'autre dame qui a partagé notre temps à Montpellier, est un type de mobilité pris dans son meilleur sens. Aimable et vive, cette petite espagnole a le pœdr ouvert à tout ce qui est beau et bon. Parfois, lorsqu'elle s'est trouvée dans des circonstances difQciles, elle a toujours in* voqué la Vierge Marie, qu'elle vénère profondément. Malgré sa protection, jusqu'alors évidente, si jamais sa patronne Toublie dans un moment critique, elle rachètera les torts de cette nature du Midi par les élans d'un cœur sympathique* Je suis portée à croire que cette grande figure de Marie, en raison même de sa perfection, pardonnera beaucoup de

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dàoses à ces natures pétries de grâees» de fniachise et de dév^^âuoaent.

Hadame Bruoi^r, aoeMipagoée de plusieurs persoaiMs^ nous a conduites au théâtre, qui, par grâce spéciale, trouvait pourvu d'une excellente troupe d'acteurs. Le dettain, dimanche 26, elle vint nous cherdsier avec un reufort de cavaliers et de dames pour nous faire visiter la ville au pas de course. Aussi, puis-je te nommer ce que je vis» mais non te le décrire. La belle promenade de Pérou mous a retenues plus loujgtemps. De là le point de vfte est uniipie; le temps était clair ; aussi on nous fit remarquer, d'un eôtér les Alpes, de TaiUre les Pyrénées, puis la mer» comme à travers un voile de gaze ; c'est grandiose.

Le 27 octobre, nous quittâmes Montpellier. Madame Brunier vint nous réveiller à cinq heures du matin , car la diligence partait à six. Sa gracieuse amilîé s'est montrée prévoyante jusque dans les plus petits détails.

A midi nous entrons à Nîmes. La voiture, qui doit continuer sa route, déposa nos bagages au bureau de la diligence de Marseille. Gelle--ci partira ce soir un peu tard ; nos places retenues, nous nous félicitons d'avoir six ou huit tieures pour visiter cette ville des souvenirs. IsabeUe prend un conducteur et se propose de voir les antiquités romaines.

Mon vieux père m'a fortement recommandé de voir à Nimes, si je m'y arrêtais toutefois, des parentes qull y a laissées jadis, liens relâchés, mais non rompus. Je profitai de cette circonstance toute fortuite du changement de voiture pour tomber chez mes tantes comme un événement. Je leur présentai les vœux et le souvenir fraternels de leur frère Charles Raymond.

Chez mes tantes, cousins et cousines, mon arrivée subite, certes» fera époque. Mon Dieu, comme tout ce monde est arriéré ! C'est à mille lieues, et non point à deux cents qu'ils sont de Paris. Cependant, chez mes vieilles tantes.