CHAPITRE XVH. ■ tt
le senUmeit ée famiHè doonna tous les autres ; lersqu*dlés mirent qui j'étais, elles me sautérmt au eau. Quei! c*eil toi ! quoi ! e'est vous t qui êtes la fille à notre Churles Raymond I et là-dessus de me serrer la tête sur leur dure poitrine au point de me faire souvenir tout le jour de leur tendresse expressive. Quant à mes jeunes parentes, elles m^embrassèrent du boirt des lèvres. Cependant Tune d^efles miovita h déjeiHier et m^emmena dans sa maison. Toutes m'y suivirent, ne voulant pas perdre de vue ranimai cQrieux qui voyageait seul et se disait leur parente. M. Valentiu, le mari de ma cousine, a Thonneur d'être le sacristain de la cathédrale. Ce pieux avantage indique assez la haine fanatique que toute la famille éprouve pour ceux qui sentent légèrement le fagot. Au dessert ^m!H Tent les interrogalions auxquelles je me prêtai de bonne grftce, tout en croquant des olives^ car ce fruit national de Nîmes a le droit de rester sur les tables tn secula.
Comme ça» ma cousine, me dit madame Valentin, vous voyagez seule? — Non, je suis avec une demoiselle qui parcourt la ville à cette heure. — Ce n'est point ce que je veux dire; vous voyagez sans votre mari? — îe suis forcée d'en convenir, ma cousine, mais vous en compren- -^Irez le motif, lorsque j'aurai ajouté qu'il est trop loin et trop bien occupé pour m'accompagner ici. — Où est-il? —-En Amérique. — Est-ce loin de Nîmes? — Mais oui, c'est par delà la grande mer. — Oh ! Jésus , mon Sauveur ! mais vous êtes donc fâchés l'un coritre l'autre ? — Au contraire , .ma cousine , nous nous estimons fort et formons une union modèle... mais à distance. — Ah! Sainte Vierge Marie ! où allons-nous? — Quant à moi, ma cousine, je le sais; je vais m'embarquer à Marseille pour rÉgypte. — Quoi ! vous allez dans le pays des Turcs, où tous , jusqu'à leurs prêtres , achètent , dit-on , autant de femmes que cela leur fait plaisir? — Hélas! oui, ma cousine».»
2S8 TBOISIËIIE PARTIE.
' Je ne pais l'esprimer le profond étonnement que mes réponses faites très«gravemerU produisirent surI*<iLSsemblëe de famille. Il se serdt trouTé un exorciste à leur portée, qu'elles Toussent supplié de chasser le démon qui s'agitait dans ma cervelle sans aucun doute. Ne voulant pas leur infliger plus longtemps mon contact dangereux, je priai une de mes bonnes tantes de me servir de cicérone; puis, me souciant peu de revoir le reste de ma famille, je leur dis en leur serrant les mains : « croyez -moi, mes chères cousines ; adorez, comme moi et comme les amis que je vais retrouver, le seul et vrai Dieu, celui qui bénit toujours et ne maudit jamais! »
Ma tante iit en route deux ou trois tentatives pour re* prendre cette conversation ; je lui parlai aussitôt de mon père. L'amour fraternel l'emportant sur le reste, nous ne parlâmes plus d^autre chose. Elle me conduisit aux i4rène$, vaste amphithéâtre dont je voulus gravir tous les gradins, afin de mieux me représenter ces speotacles à ciel découvert, offerts aux peuples de celte époque reculée. Ces grandes ruines romaines, vues par le brillant soleil qui en éclairait jusqu'aux profondeurs, ajoutaient un charme de plus à la poésie des souvenirs !
La Tour Magne n'est pas mieux conservée. Ainsi qu'autrefois elle sert à transmettre les signaux ; c'est aujourd'hui un télégraphe. Cette tour, bâtie sur un rocher à pic, ainsi que les promenades qui l'avoisinent, disposées en forme de labyrinthe, sont entretenues avec le plus grand soin.
La Maison carrée^ que nous vîmes ensuite, n'est que le sanctuaire d'un temple païen, nous dit le cicérone qui nous en expliquait les beautés. Les bâtiments qui le complétaient jadis se prolongeaient en ailes sur les côtés. Cette forme carrée, dont la Bourse de Paris est une imitation, est ornée de colonnes élanncées, à canelures et à chapiteaux corinthiens; elle sert de musée de peinture. On y voilausçi des
