LE KRONPRINZ ET SA FEMME IO

guêpe. On racontait qu'elle avait fait faire une reproduction en cire de sa personne, peu de temps après la naissance de son premier enfant ; une figure dont le visage, les cheveux, la taille, étaient sa parfaite image. C'est sur cette poupée qu'on essayait les nouveaux styles de coiffure, les chapeaux proposés par les modistes, les robes arrivant de Paris ou de Vienne; et la bonne langue de qui je tiens l'histoire certifiait qu'il y avait eu des pleurs et des grincements de dents lorsque, pour la première fois, les mesures convenant à la figure de cire s'étaient trouvées trop étroites pour son impérial modèle...

On disait encore, de la femme du kronprinz, qu'elle avait la manie singulière de refuser de se servir plus de deux fois de la même brosse pour ses cheveux ou pour ses dents. Elle prétendait que le nettoyage de ces brosses leur donnait une odeur désagréable ; et toujours elle les faisait brûler après deux jours d'usage. C'était là un caprice que tout le monde estimait extravagant, très « français », et presque inconvenant : encore que la dépense matérielle occasionnée par ce raffinement ne dût pas être bien grande, puisqu'au lieu d'être brûlées tout entières les

no A LA COUR DE BERLIN

brosses étaient soigneusement dépouillées de leur monture d'or ou d'argent, que l'on rajustait non moins soigneusement aux brosses suivantes.

Il y avait bien eu une histoire un peu moins anodine, qui peut cependant se répéter sans inconvénient. Nul n'ignorait que le kronprinz avait furieusement flirté avec de belles voyageuses dans unie station d'hiver de l'Engadine. Le bruit courait que sa femme, ayant eu vent de la chose, avait résolu de se venger, et qu'elle avait choisi pour partenaire un attaché militaire anglais, avec lequel elle avait échangé deux ou trois lettres fort gaies. Sur quoi un correspondant anonyme s'était avisé d'écrire au kronprinz, pour l'avertir de ce qui se passait. Et lorsqu'une nouvelle lettre était arrivée pour la princesse, son mari, qui en guettait la venue, s'en était emparé, l'avait ouverte, et, à son extrême surprise, y avait trouvé, au lieu du billet doux qu'il attendait, un document politique de la plus haute importance : des notes concernant certaine transaction relative au Maroc, et fournissant des informations que le Kaiser aurait volontiers payées plusieurs milliers de marks. A